或许只有姚应熊自己才知道，在钱金库摇头否认之前的那短短片刻，他内心是何等的煎熬和绝望。那感觉，就像在等待铡刀落下，眼睁睁看着自己多年奋斗的一切即将毁于一旦。因此，当钱金库说出“没有的事”时，他跪在地上，涕泪横流，这泪水并非全是作伪，大半是死里逃生后的狂喜和巨大的情绪释放。
谢谦此刻腰杆挺得笔直，眼中精光闪烁，方才的阴郁一扫而空，他急忙追问：“钱金库，你所言，句句属实？可敢用身家性命担保？”
“大老爷明鉴！小民这辈子不敢说没做过亏心事，但绝对不敢在您面前撒谎啊！”钱金库跪在地上，把头磕得咚咚响，“这事千真万确，九里村上下谁人不知，谁人不晓？小民若有半句虚言，天打雷劈，不得好死，死后也要被戳脊梁骨！”
说到这里，他还一脸“愤慨”和“不解”地抬头问道：“大老爷，小民斗胆问一句，究竟是哪个黑了心肝的，在背后这般造谣污蔑老赵？这嘴也太毒了！这是要逼死人啊！”
“噗——！”
钟鸣听到这话，只觉得一股逆血直冲喉头，再也忍不住，竟真的“哇”地一声，喷出一口血来，脸色瞬间煞白如纸，要不是钟鼎手快扶住，他几乎要瘫倒在地。他指着钱金库，手指哆嗦着，嘴唇翕动，却一句话也说不出来，只有喉间发出“嗬嗬”的怪响。
钟发也是气得七窍生烟，心中大骂钟鸣愚蠢，如此关键的人证，竟然没有提前彻底收买稳妥，留下了这么大的破绽！只要钱金库点个头，一切就尘埃落定，现在倒好，功亏一篑，反而把自己陷进去了！他下意识看向自己的岳父张金泉，只见张金泉脸色阴沉得快要滴出水来，眼神冰冷得吓人。
反观谢谦，此刻已是满面春风，脸上重新挂起了那种掌控一切的从容微笑，他捋了捋胡须，慢条斯理地说道：“哦，原来是有人在背后乱嚼舌根，散布谣言。本官也是听信了谗言，才召你前来询问，毕竟，富贵乡游缴一职，关乎一乡治安教化，岂能轻易授予德行有亏之人？自然要查问清楚。”
“原来如此！大老爷明察秋毫，实乃我大安县百姓之福！”钱金库恍然大悟，随即更加“义愤填膺”，“那就更可恶了！这分明是眼红嫉妒，故意败坏他人前程，其心可诛啊！”
“咳咳咳……”钟鸣被气得再次剧烈咳嗽起来，嘴角溢出鲜血，看向钱金库的眼神充满了怨毒和不解。
谢谦点点头，语气陡然转厉：“说的不错！乱嚼舌根，污人清白，毁人前程，着实可恨！来人！”
“在！”总捕头立刻上前。
“将钟鸣拿下！”谢谦冷冷道。
“大老爷！冤枉啊！”钟鼎“噗通”一声跪倒在地，老泪纵横，“小儿……小儿他……他也是受了蒙蔽，一心为公，怕有损县尊清誉，这才……这才急切了些啊！求大老爷开恩！”
“你冤枉个屁！”石老此刻终于彻底回过神来，怒火中烧，指着钟鼎的鼻子骂道：“你们父子俩，为了区区一个游缴之位，竟敢捏造如此下作罪名，构陷忠良，差点毁了我富贵乡三十余年的教化声誉，差点毁了县尊大人的清名！其心可诛！大老爷，此等行径，若不严惩，如何服众？如何正风气？请大老爷为赵砚，为被污蔑的清白，主持公道！”
刘茂此刻也慢悠悠地开口了，他看向脸色铁青的张金泉，语气“恭敬”地请教道：“张县尉，您是分管刑名律法的上官，在下才疏学浅，想请教一下，这钟鸣父子，无凭无据，凭空捏造‘扒灰’这等有违人伦的罪名，构陷污蔑他人，该当何罪啊？”
张金泉眼皮猛地一跳，心中怒火升腾。这刘茂，是故意给他上眼药，将他架在火上烤！这一问，逼得他必须表态。要么公正执法，处置钟家父子，舍弃这枚棋子；要么强行袒护，坐实自己“偏私枉法”的嫌疑，彻底沦为笑柄。他死死盯着刘茂，却发现对方神色平静，眼神深处却带着一丝冰冷的锐利。
“他……是冲着我来的！”张金泉心中一凛，瞬间明白了刘茂的意图。这不仅仅是为赵砚出头，更是借机打击他张金泉的威信！他强压怒火，从牙缝里挤出律法条文：“《大康律》，诬告反坐。‘诸诬告人者，以其罪罪之。’钟鸣诬告赵砚‘扒灰’，若此罪坐实，赵砚当受黥面、流放乃至极刑。反坐之，钟鸣当同罪论处，至少流放三千里！”
“哗——”人群一阵低呼。“流放三千里”这几个字，让所有人心中一寒。那意味着不死也要脱层皮，几乎再无回乡之日。
钟鸣听到这话，吓得魂飞魄散，浑身抖如筛糠，连连磕头：“大老爷饶命！大老爷饶命啊！小民知错了，小民再也不敢了！”
“那……哄骗上官，混肴视听，干扰公务，又该当何罪？小人愚钝，还请张县尉再次解惑。”刘茂不依不饶，再次“请教”。
现场一片死寂。众人看向刘茂的眼神都变了。这位新上任的典使，平日里不显山不露水，没想到一出手竟如此狠辣，这是要把钟家父子，乃至其背后的张县尉，往死里逼啊！但转念一想，刘茂是谢谦的心腹，新任典使，他的话，未尝不是代表了谢谦的意思。
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