张金泉死死盯着刘茂，眼中杀机一闪而过，但最终还是被理智压了下去。他深吸一口气，几乎是咬着后槽牙说道：“《大康律》，欺瞒上官，扰乱公务，视情节轻重，轻者杖责，重者……流放两千里，或充作苦役。”
“原来如此，多谢张县尉解惑。”刘茂得到了想要的答案，这才拱手退下，不再言语，但脸上那平静的表情，在张金泉看来却是最大的嘲讽。
谢谦此刻心情舒泰到了极点。虽然他也怀疑这突然的反转可能另有隐情，甚至可能是张金泉和钟家自己内部出了问题，但这都不重要了。重要的是，结果对他有利。钟家这条狗，以前还算听话，给钱也爽快，但现在看来，不仅不听话，还敢反过来咬主人，甚至差点让他这个主人出丑。那还留它作甚？
想到这里，他看向下方一直跪着的赵砚，脸上露出了前所未有的和煦笑容，语气也温和得如同春风：“赵砚啊，你受委屈了，快快请起。”
“草民谢过县尊老父母明察。”赵砚不卑不亢地起身，拍了拍膝盖上的尘土，神情依旧平静，仿佛刚才那场惊心动魄的构陷风波与他无关。
这份沉稳的气度，落在谢谦眼中，更显难得。从被构陷到沉冤得雪，此人未曾失态，未有大喊大叫，这份定力，要么是对自身品行有绝对自信，要么就是心机深沉。但结合之前的表现，谢谦更愿意相信是前者。这让他对赵砚的评价又高了几分。
“你是此事的苦主，受了莫大委屈。本官想听听你的意思，你觉得，该如何惩治这对污蔑构陷于你的父子？”谢谦语气温和地询问，态度与之前判若两人。这既是在显示恩宠，也是在试探赵砚的心胸和处事。
赵砚心中冷笑，脸上却适时地露出“受宠若惊”和“感激涕零”的表情，躬身道：“县尊老父母心如明镜，执法如山。草民一介布衣，蒙冤得雪，已是天大的恩典。如何惩治，全凭老父母依法公断，草民绝无半句怨言，亦不敢有丝毫置喙。草民相信，老父母定会给草民，也给大安县的百姓，一个最公正的交代！”
听听！谢谦心中大悦。这才是读过书、明事理的人！这话说得太漂亮了！既表达了感激和信任，又把决定权完全交还给自己，显得无比恭顺和识大体。如果赵砚此时要求严惩甚至处死钟家父子，显得睚眦必报，气量狭小；如果轻易表示原谅，又显得软弱可欺，不堪大用。他这个回答，完美地避开了所有雷区，说到了谢谦心坎里。他谢谦杀人，也要杀得有理有据，让人心服口服，这才显手段。
“好！好一个‘依法公断’！赵孝子深明大义，实乃我大安县百姓楷模！”谢谦抚掌赞道，随即脸色一肃，看向瘫软在地的钟家父子，眼中再无丝毫温度，声音也陡然转厉，带着县令的威严和不容置疑：
“钟鸣，身为乡绅子弟，不思修身齐家，反因私怨，无凭无据，捏造有违人伦之重罪，构陷良善，意图毁人清誉前程，其心可诛！按律，诬告反坐，本应严惩！念在其年轻无知，且尚未造成不可挽回之后果，着杖责五十，以儆效尤！”
“钟鼎，身为钟鸣之父，教子无方，纵子行凶，知情而不劝阻，反为其张目，实为从犯！着杖责二十！即刻行刑！”
宣判之时，谢谦还有意无意地瞥了张金泉一眼。那眼神冰冷而威严，仿佛在说：看见了吗？什么叫做百里侯？什么叫做“破家的县令，灭门的府尹”？这就是！我要打的人，你保不住！
“是！”总捕头领命，他也是没想到事情反转得如此之快，但反应极快，一挥手，几个如狼似虎的衙役便扑了上去，将早已吓得魂不附体的钟家父子死死按在了地上，扒掉了外裤。
“冤枉啊！大老爷！小民冤枉！是那钱金库，他收了我的银子……唔唔……”钟鸣挣扎着，还想喊冤，却被一个衙役用破布堵住了嘴。
钟鼎也是老泪纵横，哀嚎道：“大老爷开恩啊！老朽年迈，经不起二十大板啊！求大老爷看在往日情分上……”
“聒噪！”谢谦不耐地皱起眉头，“行刑之前还敢咆哮公堂，藐视本官？掌嘴！”
“啪！啪！啪！”
手执火签的衙役毫不留情，抡圆了胳膊，照着钟家父子的嘴巴就狠狠抽了过去。几巴掌下去，打得父子二人满嘴是血，牙齿都掉了好几颗，只能发出“呜呜”的哀鸣。
“打！”谢谦冷声道，“给本官重重地打！不过，别打死了。过两日，还要让他们游街示众，以正视听！”
总捕头心领神会，打了个手势。衙役们会意，手中水火棍高高举起，带着风声，狠狠地朝着钟家父子的臀腿部位落下。
“啊——！”“呜——！”
沉闷的击打声和压抑的惨嚎声，顿时在县衙后院响起，伴随着皮开肉绽的声音，听得在场众人无不心惊胆战，纷纷低头，不敢直视。他们知道，这不仅是打在钟家父子身上，更是打在张县尉的脸上，打在所有与钟家交好、或者心怀不轨的人心上！
谢谦要让他们记住，在这大安县，谁才是真正的主人！
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