牌坊下，是两扇紧闭的、八尺高的朱漆大门，门口蹲着两只威严的石鹿。
这里……太静了。
静得只能听到山风吹过松涛的“呼呼”声。
这股“静”，比南丰府鼎沸的人声，更具“威压”。
父子二人，在牌坊下站定。
赵文彬的脸色，已经白得吓人，他不敢上前。
“爹，我来。”
赵晏平静地上前，整理了一下自己的衣冠。
他没有去敲门，那太鲁莽。
他只是走到了大门一侧的“知客房”前，对着那紧闭的窗口，恭恭敬敬地，长揖及地。
“清河县学子，赵晏，携家父赵文彬，拜见山长。”
他的声音清亮，不大，却足以穿透门窗。
里面，沉默了片刻。
“吱呀——”
知客房的门，被拉开了。
一个穿着深蓝色杭绸直裰、头戴方巾、面皮白净的中年人，走了出来。
他没有看赵晏，甚至没有看赵文彬。
他的目光，仿佛长在头顶上。
“何事喧哗？”他只是不耐烦地掸了掸袖口上根本不存在的灰尘。
“孙知客，”赵文彬深吸一口气，他认得此人，八年来，此人竟还在。他强压着心中的颤抖，上前一步，躬身道，“学生赵文彬……”
“赵文彬？”
那孙知客像是听到了什么脏东西，猛地皱起了眉。他终于“纡尊降贵”，斜眼看向了赵文彬。
“哦……是你啊。”他的声音，拖得老长，充满了毫不掩饰的轻蔑和厌恶，“那个‘夹带’的废秀才？你还敢回这里来？”
赵文彬的脸，“刷”一下，血色褪尽！
“孙知客！”赵晏猛地上前一步，挡在了父亲身前。
他将那股即将爆发的屈辱，隔绝在外。
“我等此来，非为‘旧事’。”赵晏的声音冰冷而平静，他从怀中，取出了第一封信，“学生此来，是奉清河县李夫子山长之命，特来拜山，呈递‘荐书’！”
“荐书？”
孙知客的目光，落在了赵晏这个九岁的孩童身上，眼中的轻蔑，化作了毫不掩饰的“嘲讽”。
他“嗤”笑一声，用两根手指，夹过了那封信。
他慢条斯理地拆开，扫了一眼。
“哦……李夫子啊……”他将那封信随手一合，仿佛在掂量一张废纸，“清河县，小地方。李夫子……嗯，一个举人罢了。”
他看着赵晏，仿佛在看一个天大的笑话。
“李夫子……推荐你？”他指着赵晏，“一个九岁的……黄口小儿？”
“清河县是没人了吗？”他讥笑道。
“孙知客！”赵文彬再也忍不住，怒喝道，“吾儿……乃今科县试‘案首’！非你……”
“‘案首’？”孙知客像是听到了更好笑的笑话，他打断了赵文彬的话。
“一个‘县试’的案首？”他夸张地掏了掏耳朵，“赵文彬，你是不是忘了，这里……是‘白鹿书院’！”
“我们书院‘内舍’的学子，哪一个不是‘府试’前十？！哪一个，不是‘世家’出身？！一个区区‘县试’案首，也敢来我‘白鹿书院’拜山？！”
他将那封信，轻飘飘地，扔回给了赵晏。
“山长很忙。”孙知客的脸上，写满了“规矩”。
“李夫子的面子，不能不给。但‘白鹿书院’的规矩，更不能破。”
他指了指山门外，那条通往后山的小路：
“看在李夫子的面上，你，”他指着赵晏，“可以去‘外舍’登记，做个‘旁听生’。”
他把“旁听生”三个字，咬得极重。
“至于你。”他又转向赵文彬，眼中满是鄙夷，“外舍也不收废人。书院重地，闲杂人等，速速下山！”
“旁听生”！
这个结果，如同三九寒冬的冰水，兜头浇下！
一个“旁听生”，意味着什么？
意味着你不是学生。
你没有“学籍”。你不能参加月课。你不能进入藏书阁。你更不能……得到任何一位先生的亲笔指点！
你只是一个……可以“蹭课”的客人！
李夫子拼尽人情的保送，换来的，只是一个“旁听”的资格？！
这扇大门，关得严严实实！
赵文彬的身体，晃了晃。
他看着孙知客那张倨傲的脸，八年前的绝望，再次将他淹没。
他知道，他和他儿子的寒门出身，以及他那“废秀才”的“污点”，就是一道不可逾越的天堑！
李夫子的面子……到此为止了。
赵晏静静地站在那里。他接住了那封被扔回来的信。
他看着孙知客，看着那扇紧闭的朱漆大门。
他终于……彻底明白了山长李夫子那句“你的根基，在野”的真正含义。
“公”的路，走不通。
赵晏缓缓地，转向了身旁那个……浑身冰冷、如坠冰窟的父亲。
他平静地开口：
“爹。”
“该用……恩师的‘信物’了。”
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