靖难二年六月十八,辰时。
朝阳挣脱地平线的桎梏,万丈金光泼洒而下,将京城北门的巍峨城楼镀上一层暖辉。城头那面墨龙战旗被晨风拂动,猎猎作响,玄色旗面衬着金边龙纹,威严尽显,昭示着这座古都早已易主,迎来了新的主人。
城门外的官道两侧,早已人山人海,挤得水泄不通。京城百姓几乎倾巢而出,扶老携幼,密密麻麻地站在路边,从城门一直排到三里外的长亭。有人穿着打满补丁的粗布衣裳,有人抱着嗷嗷待哺的孩童,有人拄着拐杖颤巍巍地踮脚张望,每个人的脸上都带着好奇、期待,还有几分历经战乱后的忐忑。
人群中,有人捧着盛满清水的粗瓷碗,有人攥着刚摘的野花,还有人点起了线香,烟气袅袅,带着百姓最朴素的祈愿。一位白发苍苍的老儒生挤在最前排,胡须花白,衣衫整洁,双手捧着一块红绸包裹的木匾,木匾上用浓墨写着“天下太平”四个大字,字迹苍劲有力,老人望着远方,浑浊的眼眶里噙满泪水,嘴唇不住地哆嗦,盼了半辈子,终于盼到了战火停歇的这一天。
不知是谁先喊了一句“来了”,原本喧闹的人群瞬间安静下来,所有人的目光齐刷刷投向远方的官道。
地平线上,先是出现了一抹黑色的铁骑洪流,由远及近,越来越清晰。八千五百龙牙骑兵列着整齐的阵型,甲胄在阳光下寒光闪烁,战马膘肥体壮,鬃毛梳理得整齐,马蹄踏在坚实的官道上,发出沉闷而整齐的声响,如同滚雷过境,震得地面微微发颤。骑兵们腰挎长刀,背挎弓箭,身姿挺拔,眼神锐利,历经洛邑血战,周身的煞气未消,却多了几分凯旋的威仪。
骑兵之后,是一万六千龙牙新军,重步兵手持巨盾,盾牌连成一片,如同移动的铜墙铁壁;长枪手列队前行,枪尖直指苍穹,汇成一片森然枪林;弓箭手背负箭囊,步履沉稳,队列严整,丝毫不乱。再往后是八千龙牙右军,许定方策马走在队伍前列,面容刚毅,满脸风霜,眼底带着征战后的疲惫,却依旧身姿挺拔,护着粮草辎重与伤兵,缓缓前行。
整支大军绵延数里,旌旗蔽日,铁甲铿锵,却无一人喧哗,军纪严明到令人心惊。队伍中央,那面玄底金边的墨龙大旗高高耸立,迎风招展,成为整个队伍的核心。战旗之下,萧辰策马徐行,一身玄色常袍,未披铠甲,少了几分沙场的凌厉,多了几分沉稳内敛,身姿挺拔如松,目光平静地望着前方。
赵虎、楚瑶、沈凝华、王猛等人紧随其后,各守方位,如同众星捧月。赵虎依旧是一身赤甲,笑容爽朗,时不时对着路边百姓挥手;楚瑶一身玄色劲装,身姿飒爽,眼神淡然地扫视四周,警惕着潜在的危险;沈凝华一袭素衣,清冷依旧,默默跟在身侧,手中捧着文书;王猛则沉稳地护着队伍侧翼,不敢有丝毫懈怠。
“是萧王爷!真的是萧王爷!”
人群中有人认出了萧辰,一声呼喊瞬间引爆了全场。起初是零星的呼喊,很快便汇成了洪流,一声接着一声,越来越响亮,越来越整齐:“萧王爷!萧王爷!萧王爷!”
呼喊声震彻云霄,百姓们挥舞着手中的鲜花、香烛,眼里满是崇敬与期盼。萧辰放缓马速,任由战马缓步前行,目光缓缓扫过两侧的百姓。他看到了面黄肌瘦的孩童,看到了衣衫褴褛的妇人,看到了满手老茧的农夫,看到了眼神麻木的流民,也看到了那块“天下太平”的木匾。
那一刻,他心里没有凯旋的喜悦,反而沉甸甸的,像是压了一块巨石。仗是打完了,中原平定了,可眼前的百姓,依旧食不果腹、衣不蔽体,田地荒芜,城池残破,所谓的天下太平,不过是百姓的奢望,离真正的安稳,还差得太远太远。
他没有挥手回应,没有勒马驻足,只是静静地策马前行,让每一个百姓都能看清他的面容。他要让这些历经战乱的百姓知道,从今往后,不会再有战火纷飞,不会再有流离失所,他会守住这片江山,护住这方百姓。
午时,大军顺利入城,进驻城外大营。萧辰未作停歇,径直前往皇宫勤政殿。
殿内,檀香袅袅,往日的硝烟气息早已散去,却多了几分沉重的氛围。萧辰依旧坐在那张普通的檀木椅上,并未触碰那把雕龙大椅,面前摊着厚厚的一摞文书,全是各地送来的急报,堆积如山。赵虎、楚瑶、沈凝华、王猛、许定方等人分列两侧,静静等候,他们知道,洛邑大捷只是结束了征战,真正的难题,才刚刚开始。
萧辰指尖轻轻敲击着桌面,目光扫过众人,声音平静却带着分量:“洛邑已破,中原底定,天下算是打下来了。可打江山易,守江山难,如今四海初安,百废待兴,各地流民遍野、灾荒连连、世家割据,桩桩件件,都是棘手事。”
他率先看向赵虎,开门见山:“赵虎,京畿各州府上报,流民共计三十万,无粮、无衣、无居所,整日游荡,若不安置,必生祸乱,你有何对策?”
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