新历20年4月28日。圣辉城北侧，旧工业廊桥。
清晨五时十七分，北侧封锁墙上的观察哨第一次确认了桥面动静。
那动静起初极细微，像北风卷着砂砾滚过铁轨接缝。哨兵把望远镜贴在眼睛上，镜筒里一片灰白，桥面远端隐在未散尽的薄雾中，什么都看不见。他正打算放下镜子，桥那头的雾忽然往两边分开。一条很细的黑线出现在视野尽头。黑线移动得缓慢，朝着封锁墙方向，一点一点变粗。哨兵调了调焦距，终于看清，那黑线由无数细小的点组成——人。列队步行的人。那些人身后还跟着更模糊的轮廓，低矮，宽扁，像一块块贴地滚动的铁石。
坦克。哨兵在心里念出这两个字。他放下望远镜，抓起通讯器的手有些滑，全是汗。他按了两下发射键才把频率调对。
“北三哨位报告。桥北出现地面部队。重装备。数量约……先头一个加强连。后续不明。”
通讯器静了两秒，然后传来值班军官的声音，又冷又急：“什么方向。”
“正北。沿旧国道上来的。路线和四天前报的万战官先锋路线重合。”
“距离。”
“大约八百米。还在推进。”
“继续观察。不要开枪。派两个人下墙去桥头，打信号确认。没有回应之前，任何人不得开火。”
哨兵应了一声，抬头望了一眼墙头的天。天光渐亮，灰蓝灰蓝的，像一块洗过太多次的旧帆布。风从北边来，带着铁器和尘土的气息，还有一种极淡极淡的、从野地里飘过来的焦糊味。桥北的薄雾正在褪去，那支队伍越来越清楚了。走在最前面的步兵扛着步枪，枪口朝下，步幅不大，像已经走了好几百里。队伍两侧的人偶尔偏过头，朝两边的废墟张望，像随时准备散开找掩体。他们身后，三辆坦克并排压着国道路基，炮塔斜转，履带在碎石路上刮出一串灰白色的烟。
城墙上没有人说话。所有眼睛都盯着那支队伍。有老兵慢慢把手指从扳机上移开，又慢慢搭回去。有人小声咽了下口水。
城墙下，两个讯号兵猫着腰从暗门钻出。他们没带长枪，只各挂一面信号旗，一红一黄，别在腰后。两个人沿着桥头东侧反斜坡跑，身体压得极低，像两条影子滑过灰色地面。跑到一堆沙袋后面，其中一人直起半个身子，把黄色信号旗展开，迎风挥了三下。桥北那头，最前面的步兵忽然停下了。紧接着，对方队伍里也竖起一面旗子，蓝色，两道白条，在风里抖得哗哗响。
“蓝色两白条。”墙上的哨兵报告。
值班军官握着通讯器，沉默了好几秒。然后他吐出一个字：“放。”
蓝色两白条。万战官。维里奈安部。三营二连。和四天前突入外围时报告的首发部队完全对上。墙上的观察哨全都看见了那面旗。几个老兵不约而同地拍了一下胸墙，拍得很轻，像怕把什么东西震碎。
“他们到了。”有人说。
没人接话。大家只是看着那支队伍从桥北缓缓靠近。坦克的炮管在晨光里泛着乌光，步兵的枪口渐渐从朝下变为朝天，那是进入友军视界后的规矩。讯号兵又挥了三下旗，然后转身往回跑，步子轻快得不像在战场上。两个人跑回暗门时，其中一个扭头朝桥上看了一眼，嘴里不知念了句什么，城墙上的人只看见他咧着嘴，像在笑，又像在喘。
三分钟后，北侧封锁墙的大门缓缓拉开。两扇包铁门板刮着水泥地，发出低长的呻吟。门后早集满了人——民防队员、医疗兵、从各街区赶来的脚夫、推着手推车的老头。他们没收到开门的命令，是听见动静自发过来的。有人在袖子上擦了擦手，有人把担架从肩膀上放下来，有人把水壶拧开又盖上。门彻底打开后，北风卷着一股泥沙灌进来，所有人都眯起了眼。
唐满就在最前面那批步兵里。他走得很慢。左腿从膝盖处开始缠满灰布条，已经看不出原来的颜色，每迈一步，脚掌便在地面拖出一小段泥印。他用一根铁管撑着半边身子，右肩挎着一支栓动步枪，枪管让路边的扬尘蒙成了土色。他身后是杆子。杆子更瘦了，脖颈上暴起两根青筋，像两根被风吹僵的藤。他赤着一只脚，另一只脚裹着半截从死马身上割下来的鞍布。他没带枪，怀里只抱着一只空弹箱，里面放着几本被血泡过的花名册和一面卷起来的连旗。
唐满走到门前，站住了。他抬头看那两扇高高的大铁门，看门后那一张张陌生的、活人的脸。他的嘴唇动了动，像想说什么，到底没发出声。他撑着铁管慢慢走进去，刚跨过门槛，旁边一个推车的老人冲上来一把扶住他。老人把一块用盐水浸过的粗布递过来，让他擦脸。唐满接过布，没擦，只攥在手心里，冲老人点了点头。
“万战官，三营二连。”他说。声音哑得像风从破笛子里灌出来，“打穿了。”
老人没应声，只把他的手握得更紧了一些。唐满感到那只手在抖。不是冷，是憋了太久。他松开老人的手，回头看了一眼陆续进城的队伍。那些兵都和他差不多，浑身刮痕，面皮干裂，嘴唇上全是血口。有人走着走着突然矮下去，旁边的人连忙架住，架起来后那人还冲旁人摆手，意思是自己还能走。
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