一支“协司”的巡逻小队与之遭遇了。
“开火！”小队长的命令短促有力。
能量武器的光束和实体子弹瞬间撕裂夜幕，射向那些扭曲的身影。几个“低语者”被击中，身体如同破裂的水袋般溃散，融回菌毯。但更多的“低语者”从菌毯其他位置浮现，它们不急于冲锋，只是保持着距离，那集体的低语声陡然增强。
一名年轻士兵的动作开始变得迟缓，眼神出现瞬间的迷茫，他晃了晃头，试图驱散脑中的杂音。
“保持专注！启动音频干扰！”小队长吼道。
士兵们头盔内的扬声器发出刺耳的白噪音，与那诡异的低语对抗着。这声音在寂静的废墟中传开，显得格外突兀。
战斗变成了消耗。子弹和能量在消耗，“低语者”似乎无穷无尽。更麻烦的是，他们脚下的菌毯仿佛活了过来，伸出粘稠的、带着腐蚀性的黑色触须，试图缠绕士兵的脚踝。
“撤退！交替掩护！回第二道防线！”小队长果断下令。
他们边打边退，灼热的弹壳叮当作响地落在蠕动的菌毯上，瞬间被吞没。直到退入预设的防御阵地，自动炮塔的交叉火力将追来的“低语者”撕碎，那令人发狂的低语才被厚重的合金掩体部分隔绝。
士兵们靠在掩体后喘息，没有人说话，只有沉重的呼吸声。他们看着外面那片在夜色中缓缓蠕动、仿佛在无声嘲笑的黑色海洋，一种无力感沉甸甸地压在心头。这不是与野兽或敌人的战斗，这是在与一片土地，一种规则，一个活着的噩梦作战。
在“坩埚”的了望塔上，阿特琉斯默默注视着远方那短暂交火后重归“平静”的黑暗。风吹动他头盔下的发梢，带着远方黑潮特有的甜腥气。
他想起耗子曾经天真地问：“会长，等打完了仗，我们能不能种点不一样的东西？”
他想起“铁砧”信里对蓝色小花和甜味的渴望。
他想起H重伤时苍白的脸，斯劳沙日渐疯癫的眼神，卡内尔那被愧疚压垮的灵魂。
生存是什么？是为了活下去而不断抛弃作为“人”的部分吗？是为了守护一些东西，而不得不先摧毁另一些吗？当脚下的大地本身都对你充满恶意时，所谓的家园，又建立在何处？
黑潮不是敌人，至少不全是。它是一种现象，一种规则，一种……或许代表着这颗星球另一种未来的可能性。而他们，风信子，协司，甚至黑金，都只是这末日图景中，挣扎着不肯熄灭的、微弱的火苗。为了燃烧下去，有的火苗选择吞噬别的火苗，有的选择孤立自己，有的则在燃烧中扭曲变形。
猎杀在继续，防御在继续，搜寻在继续。希望如同风中残烛，信念在现实的重压下发出呻吟。但只要还能呼吸，只要手指还能扣动扳机，只要大脑还能思考，这场绝望的舞蹈，就不得不继续下去。
在这片被诅咒的土地上，生存本身就是最残酷的斗争，而人性，则是这场斗争中，最昂贵也最容易被舍弃的筹码。前方的黑暗浓稠如墨，他们能做的，只是握紧手中微光，向着那不可知的深渊，一步步，艰难前行。
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