离定亲的日子还有半月，沈砚和苏微婉忙着筹备定亲宴的琐事——苏微婉去挑定亲用的红绸、喜帕，沈砚则琢磨着宴席的菜单，还特意去请教王福贵：“定亲宴得有苏州特色，又得讨个好彩头，王师傅你经验足，帮我参详参详。”
王福贵翻出一本泛黄的“喜宴菜谱”，指着上面的菜名说：“定亲宴讲究‘八冷八热，四甜两汤’，冷菜得有‘夫妻肺片’（虽不是本地菜，但寓意‘夫妻同心’）、‘苏州酱鸭’（红亮讨喜），热菜要上‘松鼠鳜鱼’（年年有余）、‘清蒸太湖白鱼’（白头偕老），甜品就用你家微婉做的荷花酥，再加上‘双喜丸子’，汤品嘛，你的银鱼羹必须有，再添一道‘红枣莲子羹’（早生贵子），齐活！”
沈砚笑着点头：“就按王师傅说的来，到时候后厨就拜托你了。”
可没等两人把菜单敲定，苏州厨行就传出了闲话。有人说“沈砚一个刑房书吏，抢厨子的风头就算了，定亲宴还要让王福贵打下手，太狂了”；还有人说“他那点厨艺都是花架子，上次赢王师傅是运气，定亲宴要是做砸了，看他怎么收场”。这话传到王福贵耳朵里，他气得拍桌子：“这群人就是嫉妒！沈砚的手艺比他们强十倍，我乐意给他帮忙，关他们屁事！”
沈砚倒没在意，只是对王福贵说：“别跟他们一般见识，定亲宴我们好好做，味道不会骗人。”
可麻烦还是找上门了。这天上午，沈砚正在清味居后厨试做“双喜丸子”，门帘被掀开，走进来三个穿着绸缎褂子的男人，为首的是个五十多岁的胖子，留着八字胡，腰间系着条绣着“厨”字的围裙——是苏州厨行的“管事”刘三，平时负责厨行的红白事，最是爱摆架子。
“你就是沈砚？”刘三斜着眼打量他，语气带着不屑，“听说你定亲宴要自己掌勺，还让王福贵给你打下手？”
“是，怎么了？”沈砚放下手里的勺子，擦了擦手。
“沈先生，不是我说你，你是刑房的人，查案是你的本分，做菜是厨子的事，你掺和进来，不是抢我们的饭碗吗？”刘三抱臂站着，身后的两个男人也跟着附和：“就是！定亲宴这么重要的事，你一个外行瞎折腾，要是砸了，丢的是苏州厨行的脸！”
沈砚笑了：“做菜看的是手艺，不是身份。我做的菜，客人爱吃，王师傅也愿意帮我，和厨行有什么关系？”
“你还嘴硬！”刘三提高了声音，“我告诉你，苏州厨行有规矩，红白事的宴席必须由厨行的人掌勺，外人不能插手！你要是非要自己做，就别怪我们不客气——到时候定亲宴，我们让所有厨子都不来帮忙，看你怎么开席！”
阿福在旁边急了：“你们太欺负人了！我们老板做菜比你们好吃多了！”
“小孩子懂什么！”刘三瞪了阿福一眼，“今天我把话放这，要么你找厨行的人掌勺，要么定亲宴别想开！”
正说着，王福贵从外面进来，听到刘三的话，立刻火了：“刘三！你少在这里狐假虎威！厨行的规矩是你定的？沈砚是我兄弟，他的定亲宴我帮忙，轮得到你管？”
“王福贵，你别以为你在厨行有点名气就了不起！”刘三哼了一声，“你要是帮他，以后厨行的事，你也别想掺和了！”
“掺和就掺和，不掺和拉倒！”王福贵梗着脖子，“我王福贵做菜三十年，靠的是手艺，不是你刘三的脸色！”
刘三没想到王福贵这么硬气，脸色一阵红一阵白，撂下一句“你们等着”，带着两个男人灰溜溜地走了。
王福贵气呼呼地坐在椅子上：“这群人就是眼红，见你查案厉害，做菜也受欢迎，就想给你添堵。沈砚，你别担心，定亲宴的厨子我来搞定，就算厨行的人都不来，我带着我的徒弟，再找几个相熟的师傅，肯定能把宴席办得漂漂亮亮的！”
沈砚拍了拍他的肩膀：“谢谢你，王师傅。其实我也没想靠厨行，只要菜做得好吃，客人吃得开心，比什么都强。”
苏微婉听说了这事，也来安慰沈砚：“别生气，他们就是故意找茬。定亲宴是我们的事，和他们没关系，大不了我们自己动手，我给你打下手，阿福也能帮忙，肯定没问题。”
沈砚笑着点头：“好，有你们在，我什么都不怕。”
接下来的几天，沈砚和王福贵忙着准备定亲宴的食材，王福贵果然找来了几个相熟的厨子，都是些不买刘三账的老师傅，听说要帮沈砚办定亲宴，都乐意来帮忙：“沈先生是个好人，破了库银案，帮百姓除了害，我们愿意给他帮忙！”
刘三听说王福贵找来了人，气得跳脚，却也没办法——他虽然是厨行管事，可管不了那些老厨子。有人劝他：“刘管事，算了吧，沈砚现在是苏知府面前的红人，我们惹不起。”刘三只能咽下这口气，心里却暗暗记恨上了沈砚。
定亲宴的前一天，沈砚和苏微婉去苏府商量细节。苏振邦听说了厨行的事，笑着说：“这群厨子，真是没事找事。不过也好，正好让他们看看，沈砚不仅查案厉害，做菜也能镇住场面。”他顿了顿，又说，“定亲宴那天，我会请些苏州的官员和乡绅来，让他们也尝尝你的手艺，以后谁还敢说你是‘外行’。”
沈砚谢过苏振邦，心里暖暖的——有苏振邦的支持，有苏微婉的陪伴，有王福贵和朋友们的帮忙，就算遇到再多麻烦，他也不怕。
晚上，沈砚回到清味居，后厨里，王福贵和几个老厨子正在试做“松鼠鳜鱼”，油锅里的鱼“滋啦”作响，香味飘满了整个厨房。沈砚走过去，拿起菜刀，和他们一起忙活。月光透过窗户照进来，落在他们身上，锅里的鱼渐渐炸成金黄，就像沈砚和苏微婉的日子，虽然有小风波，却越来越亮，越来越暖。
他知道，定亲宴上的菜，不仅要好吃，还要带着心意——对苏微婉的爱，对朋友们的感谢，对未来日子的期盼，都藏在每一道菜里，等着明天，让所有人都尝尝这份幸福的味道。
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