秦淮河畔的晨光刚掠过造纸司的木栅栏，林枫已与夏原吉踩着湿软的河滩泥土前行。“此处河道束窄，水流比上游急三成，且河岸是天然夯土，省去筑堤之工。” 林枫指着水面泛起的漩涡，手中木尺量着水深，“水车直径三丈，需筑 尖形石坝聚水，坝体嵌入河床三尺，方能承受轮叶冲击。”
夏原吉俯身抓起一把河泥，指尖搓动后点头：“土性黏重，适合固坝。且上游五里便是官田，若日后水车有余力，还能引渠灌溉。” 他回头望向身后三十余名工匠，高声下令：“张匠头带十人筑坝，李匠头率人伐木工坊备料，今日务必定下桩位！”
工匠们立刻行动起来，夯土声、斧凿声很快响彻河滨。工部昨日送来的二十根大兴安岭油松已堆放在临时搭起的木棚下，每根都有合抱粗细，木质坚硬如铁 —— 这等 “皇木” 级别的良材，寻常工程根本无从得见，是朱标特意从神木厂调拨的。林枫抚摸着树干上细密的年轮，对夏原吉道：“主轴必须用这油松，辐条选耐水的柳木，水斗用榆木打造，榫卯结构需严丝合缝，绝不能用铁钉。”
然而开工第三日，意外突然发生。两名工匠抬着刚凿好的主轴往安装架挪动时，木材中部突然发出 “咔嚓” 脆响，碗口粗的木梁竟从中断裂，断面处隐约可见发黑的朽痕。“这不可能！” 张匠头扑过去翻看断木，声音发颤，“昨日验料时还是完好的，怎么会突然朽坏？”
林枫蹲下身，指尖刮下一点木屑凑近鼻尖，一股淡淡的硫磺味萦绕不散。他还未开口，不远处又传来惊呼 —— 铁匠坊内，新锻的铁轴在试装时骤然崩裂，碎片飞溅划伤了一名工匠的手臂。夏原吉脸色骤变，快步上前查看，铁轴断面凹凸不平，绝非正常锻造的纹理。
“夏大人，这铁料有问题！” 负责锻打的老匠人急声道，“熟铁里掺了生铁粉，锻打时看着紧实，受力就断！”
接连两起事故，损失的两根油松价值超两千两白银，足够寻常农户过十年。夏原吉当即喝止施工，面色凝重地对众人道：“所有人原地待命，凡接触过木材、铁器的工匠，逐一到帐中问话！” 他转头对林枫低声道，“此事绝非偶然，定是有人暗中作祟。”
帐内审问从午后持续到黄昏，二十余名工匠皆矢口否认动手脚。正当夏原吉焦躁之际，一名皮肤黝黑的青年工匠怯生生地举起手：“夏大人，前日夜里，我见两个穿灰布袍的人在料棚外徘徊，其中一人好像往木堆上撒了什么，当时我以为是巡夜的，没敢多问。”
“那两人容貌可有特征？” 林枫追问。
“身形高大，说话带苏州口音。” 青年补充道，“其中一人左手有疤，像是被烙铁烫过。”
夏原吉立刻想起官书风波中苏州王氏的身影，眼中闪过厉色：“林院判，此事须立刻报知殿下！” 当晚，两人星夜返回东宫，将断木、断铁的样本及工匠证词呈给朱标。
朱标看着布满朽痕的木材，猛地将茶盏掼在案上，茶水四溅：“胆大包天！敢在东宫督办的工程上动手脚，这是公然挑衅朝廷！” 他当即传旨，令锦衣卫全城搜捕左手带疤的苏州籍男子，并将所有接触过物料的工部吏员押至刑部大牢严刑审问。“查！往死里查！牵扯出谁，绝不姑息！”
次日清晨，锦衣卫便在城南破庙抓获两名可疑男子，其中一人左手果然有烫伤疤痕，搜出的包裹里还藏着硫磺与硝石 —— 正是用来加速木材腐朽的药剂。刑讯之下，两人供出是受苏州王氏家仆指使，承诺事成后可得百两白银。消息传回河滨工地，工匠们无不愤慨，干活的劲头反而更足了。
风波过后，林枫与夏原吉索性搬至工地旁的草棚居住，日夜督工。林枫对照《军地两用人才之友》的图纸，将水车结构拆解成百余个零件，逐一给工匠们讲解：“轮轴需刻出十二道卡槽，每道卡槽误差不得超过半分；水斗用榫卯斜挂在辐条上，角度必须是三十度，这样舀水最多，倒水最净。” 他拿着木模演示，“这就像人用勺子舀水，角度不对，要么舀不满，要么倒不干净。”
夏原吉站在一旁，看着林枫将复杂的机械原理讲得通俗易懂，心中愈发敬佩。往日工部造器械，全凭工匠经验摸索，哪有这般精准的设计？更让他惊叹的是，林枫还改良了传统水车的传动结构，在轮轴处加装了齿轮组，可同时带动锤锻机与研磨机，这比古籍中记载的水排精妙百倍。
半月时光转瞬即逝，秦淮河畔已竖起一座庞然大物。三丈直径的木轮巍然矗立，四十八根辐条如巨手般向四周伸展，每根辐条末端都挂着巴掌大的榆木水斗，密密麻麻排列如鳞甲。轮轴架在两座丈高的石墩上，下方的 V 形石坝已筑成，河水被引向轮叶，湍急的水流拍打着坝体，发出哗哗声响。
“准备起吊！” 张匠头一声令下，二十名工匠拉动粗壮的麻绳，木轮在杠杆的撬动下缓缓升起，稳稳落在轴座上。围观的百姓发出阵阵惊呼，孩子们踮着脚尖，指着巨大的水斗喊道：“快看！那轮子比祠堂的大梁还粗！”
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