她身后的阿芷正紧紧抱着一只沉甸甸的檀木药箱，小丫头一张俏脸紧绷着，看向周元的眼神里藏着一股子野性，像是随时准备冲上去护主的幼兽。
沈念的手指轻轻抚过案几上的药方，心中却是一片冷静。从她踏入御医署这一刻起，所有的博弈都已摆在了明面上。谢行川在京郊蛰伏，他在等她的信号。而她，必须成为那个凿开皇宫铁壁的第一颗钉子。
“既然周大人觉得此方不明，”沈念缓步上前，那股子从北境战场上磨炼出的韧劲瞬间压过了原本的柔弱感，“那便请御医署的众位同僚，一同来辨一辨这‘奇药’的门道。”
“放肆！”周元猛地拍案而起，四周的御医们面面相觑，有的面露难色，有的则是一副看好戏的模样。
“周大人何必动怒？”
屏风后传来一声苍老却中气十足的声音。一位两鬓斑白、面容儒雅的老者缓缓走出，正是御医署首席御医——林远山。他不同于周元的市侩，眼神中透着一股子钻研医理的纯粹。
林远山接过那张药方，目光在触及末尾一味被朱砂圈出的药材时，眉头猛地一跳：“‘空谷幽兰’？沈姑娘，此药乃是沈氏百年前失传医典中所记，传闻长于万丈深渊之下，入药可清神，亦可致命。你方中加此一味，究竟是为何？”
周元见林远山开口，立刻帮腔道：“林老，您看，这分明就是想谋害太后！什么‘空谷幽兰’，京城药市百年未见，谁知是真是假？”
沈念并不慌乱，她直视着林远山的眼睛，声音清冷如泉：“林老博学，自然知道太后并非一般的风寒。陛下与太后近日皆有神志恍惚、夜间头痛之症，寻常温补之药如隔靴搔痒。这‘空谷幽兰’虽险，却是唯一能诱出病灶的引子。”
她顿了顿，语气变得高深莫测：“百年前，沈氏先祖曾用此方救治过先皇后的离魂之症。药理不在于补，而在于‘破’。若不破开这层迷雾，太后娘娘的病，恐怕御医署再治十年，也治不出个结果。”
林远山陷入了沉思。他当然知道沈氏医术的玄妙，更知道最近宫中那股莫名的“瘟疫恐慌”与皇帝的异常。沈念的话，正中了他心底最深的忧虑。
“一派胡言！”周元见林远山动摇，心中大急，指着沈念的鼻子骂道，“沈念，你不过是沈家一个不受宠的庶女，若非替嫁北境，你连这御医署的门槛都摸不到！你拿着一张废纸就想入宫，谁知道你是不是受了那谢行川的指使，想要在宫中行刺？”
沈念眼神骤然转冷，那是她在谢行川身边熏陶出来的杀伐之气。她微微踏前一步，周元竟被这气势逼得后退了半步。
“周大人慎言。镇北将军镇守边关，护的是大晟江山，守的是万民平安。沈念此番请旨入宫，求的是全了沈氏一族的医者仁心，更是为了陛下与太后的万金之躯。”沈念的声音不大，却字字掷地有声，“周大人一再阻拦，莫非是怕沈念治好了太后，显出某些人的无能，或是……坏了某些人的大事？”
“你！”周元脸色铁青，冷汗顺着鬓角滑落。
林远山长叹一声，他走到案前，提笔在那张凭证上签下了自己的名字。
“林老！”周元惊呼。
“医道之争，达者为师。”林远山看向沈念，眼神复杂，“沈姑娘，老朽此番放你入宫，是为天下苍生。但这‘空谷幽兰’你若拿不出来，或是出了差池，即便老朽想保你，怕也无能为力。”
沈念躬身行了一礼，态度恭顺却不卑微：“多谢林老。药材，念儿早已备好。”
拿到了入宫凭证，沈念领着阿芷走出御医署。夕阳将两人的影子拉得很长。
“小姐，方才吓死我了。”阿芷拍着胸脯，压低声音道，“那个周元一看就没安好心，咱们真的要进宫吗？那魏衡肯定在里头布好了天罗地网。”
沈念停下脚步，回头看了一眼御医署那漆金的牌匾，冷笑道：“不入虎穴，焉得虎子。阿芷，去给蔺昭庭传信。就说，鱼已咬钩，让将军按计划行事。”
她从袖中取出一封密信，那信纸极薄，藏在药囊的夹层里。阿芷接过信，重重地一点头，转身消失在药市纵横的小巷中。
沈念独自站在街头，风吹乱了她的鬓发。她伸手按了按沉甸甸的药箱。那里除了所谓的古方药材，还有她昨夜连夜研制的几种特殊的粉末——一种能暂时压制“迷魂香”毒性的清心丹，以及几枚见血封喉的毒针。
她知道，魏衡绝不会让她轻易见到皇帝。但他一定会让她见到太后。因为在魏衡看来，她不过是一个想要立功回京、依附权贵的沈家庶女。只要他能掌控住她，就能利用她来要挟谢行川。
“谢行川……”她轻声念着这个名字，心底掠过一抹柔软。
此时的谢行川，应该已经带着冰澈和林青，乔装潜入了京郊的猎场。那个男人总是那样，冷冰冰地不爱说话，却总能在最关键的时候，给她最坚实的支撑。
深夜，一道矫健的身影避开了禁卫军的巡逻，翻入了蔺昭庭的别院。
“信到了？”蔺昭庭依旧是一身白衣，手中转着一只玉蝉，笑意温润却不达眼底。
“主母说了，明日午时入宫。”黑衣人半跪在地，声音低沉，正是谢行川身边的精锐。
蔺昭庭点点头，挥手退去了下人。他走到窗边，望着天空中那轮依旧带着血色的弯月，低喃道：“沈念啊沈念，你这步棋走得够险。用沈氏医典做饵，诱得太后开宫门，诱得魏衡入局。可你知不知道，这皇宫里的水，远比你想象的要深。”
他修长的手指猛地收紧，玉蝉在他掌心发出一声脆响。
“谢行川，你可得守好了你的将军夫人。若是她折在里头，这大晟的江山，我可就不敢保证会落在谁手里了。”
与此同时，在京郊的一处农家小院内。
谢行川正坐在灯下，手中擦拭着那柄陪伴他多年的横刀。刀身映出他凌厉如鹰的眼眸。他听完暗卫的回禀，动作微微一滞。
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