亚当·萧华的声音透过听筒传来，平稳得听不出任何情绪，却让沐阳书房里的空气为之一凝。视频会议中的莎拉·陈、李明、施伦克和张维平都屏住了呼吸，通过静音和眼神交流传递着紧张。
“当然方便，萧华先生。”沐阳示意团队保持安静，自己走到了书房的窗边，望着达拉斯宁静的夜空。
“首先，再次祝贺火箭队成功引入肖恩·巴蒂尔，这是一笔很好的签约。”萧华的开场白出乎意料的温和，“也祝愿你的康复一切顺利。”
“谢谢。”沐阳简短回应，等待下文。
“沐先生，联盟，包括我个人，一直非常关注你和火箭队的情况。”萧华切入正题，语速平缓，“我们理解并赞赏你在推动球队重建、社区联系以及国际交流方面的努力。央视的节目我看了，很有感染力，‘跨越山海’的构想也充满了正能量。”
先扬后抑。沐阳心中警铃微鸣。
“但是，”果然，转折来了，“正因为这些事务的重要性，以及你身份的独特性，联盟认为有必要确保所有动作都在一个清晰、稳定、且被充分理解的框架内进行。这对于保护联盟的竞争生态，保护火箭队的长期利益，乃至保护你个人的声誉，都至关重要。”
“我明白，联盟的规则和‘特别观察期’程序，我们一直在严格遵守。”沐阳道。
“是的，你们近期的合规工作有所改善。”萧华话锋却是一转，“然而，选秀大会是一个特殊的节点。涉及未来资产的交换和年轻天才的归属，历来敏感。我注意到，近期有一些关于火箭队可能向上交易选秀权的流言，目标似乎指向某些高顺位新秀。”
沐阳心中一凛。联盟果然在时刻监控。
“流言止于智者，萧华先生。火箭队确实在评估各种可能性，这是任何管理层的正常职责。但我们所有的评估和接触，都将在规则内进行，并按要求报备。”
“我相信。”萧华的语气听不出相信与否，“不过，考虑到‘特别观察期’的存在，以及外界的高度关注，联盟希望火箭队在涉及乐透区选秀权，尤其是涉及与其他球队进行复杂交易时，能够表现出额外的审慎和……透明度。”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞：“我的意思是，在某些情况下，‘做对的事’（doing the right thing）可能比‘做想做的事’（doing the desired thing）更重要，至少在现阶段。有时候，积累口碑和信任，比急于获得某个特定球员，对球队的长期建设更有价值。”
这话已经说得相当直白了。萧华在暗示，甚至是在委婉地警告：火箭队最好在选秀大会上“安分”一点，不要进行可能引发争议的、尤其是涉及高顺位的激进交易。所谓的“积累口碑和信任”，就是暗示火箭队应该接受现状，用15号签选人，或者进行一些无伤大雅的小交易，不要挑战联盟监管的敏感神经。
“萧华先生，您的建议我收到了。”沐阳没有直接反驳，也没有承诺什么，语气依旧平静，“火箭队的目标始终是建设一支有竞争力的球队，我们会在联盟规则允许的范围内，做出对球队最有利的决定。当然，我们也会充分考虑联盟的关切，确保过程的合规与透明。”
听筒里沉默了几秒，萧华的声音再次响起，似乎多了一丝难以察觉的……意味深长：“很好。沐先生，你是聪明人。联盟并非要与谁为敌，只是要维护一个公平的环境。有时候，退一步，海阔天空。尤其是当你有更长远、更宏大的计划时（意指青年营等项目），或许更需要一个……稳定的外部环境。期待明天选秀大会的结果。晚安。”
“晚安，萧华先生。”
电话挂断。书房里一片寂静。
“他在威胁我们。”施伦克第一个打破沉默，脸色难看，“让我们别动高顺位签！”
“是施压，也是交换。”莎拉·陈分析道，“用‘不干涉’我们其他事务（比如青年营），来换取我们在选秀市场上的‘克制’。他不想在选秀夜这个高关注度时刻，再出现一次‘联盟否决火箭交易’的新闻，那对联盟和他自己的权威也是损耗。但他又要确保我们在他划定的框子里活动。”
“所以，如果我们强行向上交易，他很可能会动用否决权，或者施加巨大压力导致交易流产。”李明皱眉，“而且会严重影响后续他对我们其他项目的态度。”
张维平看向沐阳：“Sunny，你的决定是？”
沐阳走回书桌前，手指轻轻敲击着桌面。萧华的警告很明确，压力真实存在。但詹姆斯·哈登的诱惑，对火箭未来重建的意义，也同样巨大。这是一场赌博：是冒着激怒联盟、可能导致后续处处掣肘的风险，去博一个未来巨星？还是暂时隐忍，用15号签稳扎稳打，换取联盟对青年营等项目的相对宽松，以及未来的操作空间？
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