盐湖城的空气带着高原特有的清冽与寒意，仿佛连呼吸都带着棱角。能源方案球馆那着名的紫色调，在夜色中更显冷峻，像一头蛰伏的巨兽，等待着即将到来的血腥盛宴。小牛队抵达时，机场外就有零星的爵士球迷举着挑衅标语，空气中弥漫着毫不掩饰的敌意。
下榻酒店加强了安保，但那种无形的压力依然渗透进来。走廊里安静得过分，与达拉斯主场时的氛围天差地别。连续两场高强度的肉搏战，加上长途飞行，让队伍里弥漫着一种沉默的疲惫。每个人的行囊里都仿佛装着几斤重的淤青和酸痛的肌肉。
主教练艾弗里·约翰逊的房间成了临时指挥部，烟雾缭绕（尽管他很少抽烟）。桌上摊开着前两场的战术录像、裁判报告（尽管没什么用）、以及爵士队主场的历史数据——能源方案球馆季后赛的恐怖胜率，以及对手在这里遭遇的“特殊照顾”案例，历历在目。
“G3、G4，连续两个客场。”小将军声音沙哑，指着赛程表，“这里是联盟最难打的主场之一，没有之一。球迷的噪音，裁判的……倾向，对手的气势，都会达到顶峰。我们的目标很明确：拼下一场！打破他们的主场优势！把主动权牢牢抓在我们手里！”
他看向沐阳和德克：“你们是领袖，需要承担更多。但我要说的是，在这里，光靠你们两个不够。每个人都要做好打硬仗、打烂仗的准备！可能不会有漂亮的进攻，可能每一分都要靠拼抢、靠倒地、靠意志去拿！防守！篮板！减少失误！这是我们在盐湖城生存下去的法则！”
队员们默默点头，眼神凝重。特里想活跃下气氛，咧了咧嘴：“教练，放心！我的‘痛风战神之舞’已经准备好升级为‘盐湖城破冰版’了！保证跳得他们脑仁疼！”
可惜，这次连德克都没笑。压力实在太大了。
沐阳的房间，他正在接听加密电话。是莎拉·陈。
“沐先生，三件事。”莎拉的声音透过加密线路传来，依旧专业冷静，“第一，关于裁判斯科特·福斯特，我们通过特殊渠道获取了他近五年执法爵士主场比赛的数据分析。数据显示，当他在盐湖城执法时，主队场均罚球比客队多出+5.2次，主场胜率高达78.3%。其中，对客队核心球员的‘进攻犯规’和‘防守三秒’吹罚频率显着高于联盟平均值。”
“意料之中。”沐阳声音平淡。
“第二，卡尔文·李。”莎拉语气微沉，“他刚刚正式拒绝了李泽楷先生的最后通牒。并且，我们的监控显示，他与东海岸那家对冲基金的负责人，在纽约进行了一次超过四小时的闭门会议。会后，该基金开始通过多个渠道，加速收购小牛队散落在外的零星股份（多是些小股东或投资基金持有），同时加大了‘小牛内部不稳，库班急于套现’的谣言传播力度。他们的目标，可能是在联盟审批李泽楷先生收购案的同时或之前，快速聚集一定比例的股份，制造混乱，甚至试图在股东会上发难。”
沐阳眼神微冷。资本的秃鹫，终于要趁火打劫了。“李泽楷先生那边有什么应对？”
“李先生已经启动预备方案，一方面通过他在北美的关系网，接触那些可能被东海岸基金盯上的小股东，争取提前锁定。另一方面，他建议我们，是否可以考虑在合适的时机，将您与李先生、沃克先生的一致行动人协议部分内容，‘选择性’地透露给友好的媒体，展示‘稳定、有实力、致力于球队长远发展的股东结构正在形成’，以稳定市场和球迷信心，对冲负面谣言。”
“可以。但要把握好时机和分寸，不要显得我们过于急切，也不要暴露太多细节。等我从盐湖城回去再说。”沐阳思考片刻，“第三件事呢？”
“第三，”莎拉停顿了一下，“是关于联盟的。萧华总裁办公室刚刚‘驳回’了我们对G2裁判判罚的正式申诉（流程性动作，基本都会被驳回）。但有趣的是，我们安排在联盟内部的消息源注意到，萧华近期与几位拥有投票权的、相对中立的球队老板互动频繁，议题似乎涉及‘联盟长期竞争平衡’和‘特许经营权（franchise）价值的稳定性’。他可能在为某种更大的动作铺垫，或者……是在为可能的‘董事会质询’准备盟友。”
沐阳走到窗边，看着盐湖城稀疏的灯火。球场内的厮杀，球场外的资本暗战，联盟高层的权力博弈，三线交织，错综复杂。每一方都想利用这个系列赛，利用小牛和库班的困境，达到自己的目的。
“知道了。继续监视，保持警惕。”他结束通话。
就在这时，房门被敲响。是德克，手里拿着一盒国际象棋。
“睡不着，下一盘？”德克问。
沐阳笑了笑，让德克进来。两人在桌前摆开棋盘，沉默地对弈。没有交谈，只有棋子落下的轻响。这是一种男人之间无声的交流，一种在巨大压力下寻找片刻宁静和默契的方式。
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