维萨里走过来，看着屏幕上的示意图。他的眼睛在黑暗中亮了起来。
“你是说……用灵能感知能量流动？”
“对。”奎特斯说，“但我不懂灵能。所以需要你帮忙。”
他看向维萨里。
“我需要一个临时的灵能连接。不是深度共鸣，是浅层的——让你能远程感知我的状态，指导我避开最危险的幻象节点。”
维萨里的脸色变了。
“远程灵能连接在亚空间里很危险。”他说，“信号会被干扰，会被扭曲，还可能引来……不该引来的东西。而且距离越远，消耗越大。我可能撑不到你出来。”
“那就压缩时间。”奎特斯说，“我快速进出，你集中精力维持连接。”
“多快？”
“两小时。”奎特斯说，“进去，拿东西，出来。两小时内完成。”
维萨里盯着他看了很久，然后苦笑。
“你说话总是这么……轻松。像是去隔壁房间拿个扳手，不是去闯奸奇巫师的移动要塞。”
“本质上没区别。”奎特斯说，“都是任务，都需要工具。”
他看向巴拉克。
“我需要装备升级。”
技术军士点点头，走到工作台前，打开自己的工具箱。里面不是常规工具，是各种精密的零件和仪器。
“低温循环系统。”巴拉克说，拿出一张草图，“利用战舰反应炉的废热驱动微型制冷单元，把你的装甲表层温度降到接近绝对零度。理论依据：静滞和极低温在物理表现上相似，可能产生协同效应。”
他把草图摊开。
“管道要植入胸甲内部，直接接触皮肤。会很冷，非常冷。冷到你可能感觉不到自己的心跳。”
奎特斯点头。“继续。”
“灵能静默茧。”维萨里接话，“我在你灵魂外围编织一层灵能屏蔽，不是隐藏，是让你在灵能感知中‘不存在’。就像给镜子盖上一块布，照不出影像。”
他顿了顿。
“但编织过程……很痛苦。像用烧红的针缝合灵魂。而且维持时间有限，最多三小时。三小时后，茧会破裂，你会像灯塔一样在亚空间里发光。”
“两小时足够。”奎特斯说。
三人又沉默了一会儿。舱室里的指示灯还在闪烁，像一群沉睡的眼睛。
窗外，亚空间的湍流无声翻滚，紫绿色的漩涡永不停歇。
“什么时候出发？”维萨里问。
“明天。”奎特斯说，“凯拉斯给了七十二小时准备时间。”
“那就今晚开始改造。”巴拉克说，开始从工具箱里往外拿零件，“过程需要六小时。你会疼，会冷，可能会昏过去。但我会让你保持清醒——需要你配合调整。”
“可以。”奎特斯说。
维萨里深吸一口气。
“我去准备灵能材料。秘银线，增幅水晶，还有……止痛剂。很多止痛剂。”
他转身走向门口，但停下，回头看了奎特斯一眼。
“你真的要去？”维萨里问，“明知是陷阱？”
奎特斯点头。
“为什么？”维萨里问，“你可以找理由推掉。受伤，装备故障，甚至直接装病——凯拉斯最多骂你一顿，不至于当场处决。”
奎特斯看着窗外翻滚的亚空间。
“因为安静需要证明。”他说，“证明即使在最嘈杂的地方，也能找到片刻宁静。证明即使在最疯狂的陷阱里，也能保持清醒。”
他顿了顿。
“证明马尔科是错的。”
维萨里盯着他，然后点点头，推门出去了。
门关上后，巴拉克开始布置工作台。仪器，工具，零件，一件件摆开，在昏暗光线下闪着金属的冷光。
“躺上去。”巴拉克指了指工作台旁边的维护架，“我们开始。”
奎特斯卸下胸甲，躺上维护架。金属表面冰凉，透过内衬服传来寒意。
巴拉克拿起第一件工具——一个带钻头的植入器。钻头尖端闪着寒光，在指示灯的红光下像一滴凝固的血。
“会疼。”巴拉克说。
“知道。”奎特斯说。
钻头启动，发出低沉的嗡鸣。
钻头刺进皮肤的瞬间，奎特斯没有闭眼。
他看着舱室天花板上的管线，那些粗细不一的金属管交错缠绕，表面覆盖着厚厚的灰尘。有些地方漏了，凝结着深色的水渍，像干涸的血迹。更远处有个通风口，栅栏松了，在战舰航行产生的轻微振动中发出有节奏的吱嘎声。
巴拉克的动作很精准。
植入器的钻头在他的左胸第三和第四肋骨之间钻出一个小孔，深度刚好穿透皮肤和肌肉层，触及胸骨表面，但没有伤及内脏。血从孔里涌出来，暗红色的，在皮肤上铺开粘稠的一片。
技术军士立刻用抽吸管清理血液，然后把第一根微型管道塞进孔里。管道是半透明的，内径只有针尖粗细，里面已经注满了淡蓝色的冷却液。管道末端有个金属接口，巴拉克把它固定在胸骨表面的一个骨钉上——那是阿斯塔特改造手术时植入的固定点，现在被重新利用。
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