这些年霍克沉敛了年少时的躁戾，褪去油滑浪荡的模样，反倒学着往“体面”里活。他娶了邻城商户的女儿为妻，妻子温婉持家，不久便诞下一个儿子，眉眼随他，却多了几分温润。昔日克扣矿工、玩弄妇女的劣迹被刻意遮掩，他不再流连风月、惹是生非，反倒把心思放在了乡邻间——牵头凑钱修通村口泥泞的土路，捐银重建被潮水冲垮的石桥，逢年过节给艾德萨村及周边村落的贫苦人家送粮送钱，谁家有红白事，他也会主动出面帮扶，出手阔绰且态度亲和。久而久之，十里八乡都传他洗心革面、乐善好施，昔日的恶名被“大善人”的赞誉覆盖，村民们见了他毕恭毕敬，提起他便满口夸赞，连曾经知晓他龌龊事的人，也渐渐被表象蒙蔽，或碍于他如今的权势，闭口不提过往。
而艾布拉姆斯，早已褪去少年时的青涩，成了迦南王国地下世界无人敢直呼其名的存在。他极少露面，身影藏在权势与黑暗交织的阴影里，麾下势力遍布城乡，掌控着地下交易、商道劫掠、城池庇护费等诸多营生，黑白两道皆要给几分薄面；官府中有他贿赂的眼线，贵族里有他依附的靠山，连王都洛林的暗流里都藏着他的手笔，钱财与权势如滚雪球般累积，成了暗地里掌控一方秩序的“影子国王”。世人提及他，多是讳莫如深的畏惧，传闻里他手段狠戾、心思深沉，得罪他的人从无好下场，哪怕是权贵子弟，稍有触碰他的利益，也会在深夜里悄无声息消失；他不标榜善，也不彰显恶，只以绝对的实力掌控一切，成了迦南王国台面上光鲜秩序下，最令人忌惮的黑暗力量。
两人一明一暗，一为乡邻称颂的善人，一为地下世界的掌权者，看似毫无交集，却在命运的暗线里，早已埋下注定交锋的伏笔。霍克沉浸在“大善人”的光环里，渐渐忘了当年矿洞下的血债；而艾布拉姆斯坐在黑暗的王座上，从未忘记父母惨死的模样，复仇的火焰，从未熄灭。
艾布拉姆斯早已派人盯着霍克动向，情报铺陈在案时，手下捧着卷宗皱眉：“首领，这霍克近年捐桥修路、周济乡邻，十里八乡都称他大善人，实在想不通您为何要针对他。”艾布拉姆斯指尖划过纸上“霍克”二字，唇角勾起一抹冷淡笑意，未多解释，只抬手示意退下。
攻势很快展开，霍克经营的商铺接连遭黑帮寻衅，白日里有人故意打翻货柜、驱赶客人，夜里仓库被撬、货物遭劫，勒索信一封封塞进门缝，数额愈发离谱。原本红火的生意被搅得鸡飞狗跳，客人不敢上门，货物损耗过半，账目日渐亏空，撑不了半月便难以为继。霍克急得团团转，转头找昔日官面上的靠山求助，可那些曾收过他好处的上级，一听是艾布拉姆斯的人所为，皆面露难色，要么推诿回避，要么直言无力庇护——没人愿为他，得罪地下世界那位翻手为云覆手为雨的影子国王。
走投无路之际，霍克只能备好满箱金银，亲自登门，求见艾布拉姆斯。厅堂昏暗，艾布拉姆斯坐在主位，指尖捻着玉扳指，目光冷沉如冰。霍克躬身将钱箱奉上，姿态放至极低：“大人，些许薄礼不成敬意，我这些年谨守本分、积善行德，不知何处碍了大人的眼，还望大人高抬贵手，莫要再为难在下。”
艾布拉姆斯忽然冷笑出声，声线里满是嘲讽：“真是好笑，霍克，你这样的人也配称大善人，也配安稳发财？简直没了天理。”霍克心头一紧，冷汗顺着额角滑落，仍强装镇定：“大人，在下实在不知何处得罪了您，若有疏忽，还请大人明示，在下必定弥补。”“不必了。”艾布拉姆斯打断他，语气淡漠，“你今日来只为说这些，便请回吧。”霍克急忙上前一步：“大人，还望告知究竟为何……”话未说完，旁侧手下已然上前，沉声道：“霍管事，请回吧。”伸手作势驱赶，霍克眼底满是无奈与惶恐，终究不敢再多言，只能狼狈离去。
等人走后，艾布拉姆斯抬眼看向手下：“对霍克一家盯紧些，隔三差五找些麻烦，抢他货物、扰他安宁，我要让他们日夜活在担惊受怕里，不得片刻安稳。”手下迟疑片刻，低声道：“大人，霍克一家是有名的大善人，咱们这般行事，会不会引人非议，于名声不利？”艾布拉姆斯眼神骤然凌厉，冷声道：“你在教我做事？”手下心头一颤，连忙躬身：“属下不敢。”“记住你的职责，做好吩咐的事，我不希望有下一次。”艾布拉姆斯语气沉沉，不带半分余地，手下连忙应道：“是，属下遵命。”
霍克狼狈离去的背影消失在门外，艾布拉姆斯指尖攥紧，指节泛白，心底翻涌着淬毒的恨意。他盯着空荡荡的厅堂门口，眸底是浓稠的阴翳，暗忖：就这么一刀结果你，太过便宜，当年你让我家破人亡、父母惨死，如今我要把你拖进地狱，日日夜夜受煎熬，生不如死。先搅乱你的生计，断你活路，再偶尔给你一丝喘息的希望，让你拼命抓住，转头又狠狠将你拽进更深的绝望里，反复磋磨，直到我玩腻了、耗够了，再把你绑到父母坟前，千刀万剐，让你血债血偿。
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