父母下葬后，艾布拉姆斯成了无依无靠的孤家寡人，昔日鲜活的家只剩断壁残垣，心底的恨意却像荒草般疯长。他藏起眼泪与脆弱，日日守在矿场附近，等工友们下工散去，便趁着暮色溜进矿洞——父亲被埋的那段矿道早已被简单填埋，岩壁上还留着人为松动的痕迹，支撑木朽烂得刻意，绝非自然老化，他指尖抚过粗糙的石壁，指节攥得发白，每一次探查，都让他对霍克的怀疑深一分。
除了查矿洞，他还悄悄跟着霍克，像一道影子藏在暗处，看尽了那人的龌龊勾当。他见过霍克揣着沉甸甸的钱袋，溜进提斯克城官员的宅院，推杯换盏间满脸谄媚，将矿工的血汗钱双手奉上；见过他大白天钻进工友家，门帘落下后，屋里便传出不堪入耳的声响，更有一次，他竟逼着一户矿工在门口守着，自己在屋内玩弄人家的妻子，还故意让女人大声喊叫。那矿工背对着房门，脊背绷得笔直，拳头攥得指节泛白，青筋暴起，却连一声呵斥都不敢有，只能死死咬着牙，任由屋里的羞辱传进耳朵。霍克出来时，还故意拍了拍矿工的肩，把几枚铜子扔在地上，咧嘴笑道：“真润，赏你的。”矿工盯着地上的钱，眼底满是屈辱，却终究弯腰捡起，默默忍下了这口气。
矿场的饭食更是糟心，霍克为了克扣开销，竟把捕来的老鼠剁碎，混在粗粮里煮成糊糊给工人吃。有工友嚼出鼠毛与碎骨，当场吐了出来，找霍克理论，他却翻了脸，指着饭食厉声呵斥：“这是鸭子肉，不识好歹的东西！爱吃吃，不吃滚蛋！”工友们看着他身后凶神恶煞的护卫，想起家人的生计，只能把满心怒火咽进肚子，捏着鼻子吃下掺了鼠肉的饭，没人再敢多言。
靠着巴结上级、搜刮民脂，霍克很快从大矿头升为掌管整个提斯克矿洞的管事官员，权势更盛。他兴高采烈地在村里大办酒席，杀了十几头羊，酿了几缸烈酒，院内外摆满桌椅，锣鼓喧天，好不热闹。席间，他端着酒碗站在高台，眉飞色舞地吹嘘：“能有今天的位置，全靠大家伙儿帮衬，往后跟着我，保准你们有肉吃、有钱赚！”底下的村民们纷纷举杯附和，满是吹捧之词，“霍管事厉害！”“为咱们村争光了！”“往后可得多照应我们！”谄媚的话语此起彼伏，没人记得他害死汤姆、栽赃托尔，没人记得他克扣粮饷、玩弄妇女，更没人记得埋在矿洞深处的艾布拉姆斯的父亲。艾布拉姆斯站在人群外围，冷眼看着这场闹剧，眼底没有半分温度，只有翻涌的恨意。
恨意终在一日深夜有了落点。那日霍克在酒席上喝得酩酊大醉，被人抬回屋里后，嘴里便开始胡言乱语，梦话断断续续飘出窗外，恰好被守在附近的艾布拉姆斯听了去。“那矿工的老婆真好……下次再送点礼……往后能当更大的官……”他含糊地笑着，语气里满是得意，接着又恶狠狠地骂道，“艾布拉姆斯他爹那个混蛋……敢跟我作对……还好老子有办法……送他去天堂了……”
这话像一道惊雷，劈在艾布拉姆斯心头，所有的怀疑瞬间有了答案。父亲的死从不是意外，是霍克蓄谋已久的谋杀，是他为了报复旧怨、扫清障碍下的毒手，是他毁了自己的家，害死了父母。艾布拉姆斯攥紧拳头，指甲嵌进掌心，鲜血顺着指缝流下，眼泪终于忍不住滚落，却带着刺骨的寒意。他死死盯着霍克的房门，眼底燃起熊熊怒火，复仇的种子彻底破土，在心底扎下了根——他一定要让霍克血债血偿。
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