暮色像浸了墨的棉絮，一点点压低了翰林院的飞檐。沈砚明刚把《织工图》收好，就听见院外传来熟悉的脚步声——是弟弟沈砚清，手里还提着个食盒，竹编的盒盖缝里飘出酱肉的香气。
“哥，姨娘让王婶炖了排骨，给你送点来。”沈砚清跨进门槛时，靴底带进来的雪沫子在青砖上化出小小的水痕。他比沈砚明小三岁，刚入太学，眉眼间还带着少年人的青涩，唯独那双眼睛，和沈砚明一样亮，透着股不肯服软的劲。
沈砚明接过食盒，指尖触到盒壁的温热，心里一暖：“这么晚了，你怎么还跑一趟？”
“姨娘说你这几日总不回家，怕你在翰林院啃干饼子。”沈砚清往炭盆里添了块银骨炭，火光“噼啪”跳了跳，映得他脸颊发红，“再说，我也想听听朝堂上的事——今早你弹劾王山，太学里都传遍了，说你当着王振的面掀了织作局的黑幕。”
沈砚明打开食盒，酱色的排骨堆得冒尖，还卧着两个油亮亮的蛋。他夹起一块递给弟弟，自己也拿了一块，肉香混着松木的炭火气，驱散了殿上的寒气。
“也不算掀黑幕，只是把绣娘的遭遇说给陛下听。”沈砚明咬了口排骨，忽然想起什么，“对了，你上次说太学里有人传‘东林党’的闲话，是不是有人找你麻烦？”
沈砚清啃着排骨，含糊道：“有几个勋贵子弟，说你跟江南那些书生勾连，想扳倒王振，是为了自己往上爬。我跟他们吵了一架，差点动手。”他顿了顿，抬头看沈砚明，“哥，他们说的是真的吗？你跟那些东林生员……”
“你觉得呢？”沈砚明没直接回答，反问他。
沈砚清把骨头扔进碟子里，擦了擦手：“我不信。你要是想往上爬，当年就不会拒绝李阁老的门生帖了。只是……”他犹豫了一下，“姨娘总念叨，说你这样硬碰硬，迟早要吃亏。王振现在势大，连三杨都让他三分……”
“有些亏，不能吃。”沈砚明打断他，从书架上抽出本《论语》，翻到“士不可不弘毅”那页，“你还记得爹生前教我们的那句话吗？‘读书不是为了钻营，是为了心里有杆秤’。那秤砣，就是百姓的分量。”
他指着窗外：“你看这翰林院的墙，看着厚实，可要是任由王振这样的人凿墙脚，迟早会塌。我弹劾王山，不是跟王振作对，是不想让这墙塌得太快。”
沈砚清沉默了。他想起小时候，爹带他们去乡下收租，看见佃户家的孩子冻得光着脚，爹当场就免了那户的租子。回府的路上说：“官是屋檐，百姓是柱，柱倒了，檐子再好看也没用。”那时他似懂非懂，现在看着哥哥眼里的光，忽然就懂了。
“那……我能帮你做点什么？”沈砚清的声音有点发紧，“太学里有不少人偷偷说王振坏话，只是不敢作声。我可以……”
“你好好读书。”沈砚明拍拍他的肩，“把经史读透了，比什么都强。将来若是入了仕，别忘了今天晚上的排骨香——不是说肉香，是说这安稳日子，得有人护着。”
沈砚清用力点头，忽然想起什么，从怀里掏出个布包：“对了，这是我攒的月钱，你拿着打点打点，别总让绣娘在午门外冻着。”
布包里是些碎银子，还有几枚磨得发亮的铜钱。沈砚明没接，把布包推回去：“你留着买笔墨。绣娘那边我已经安顿好了，工部的李侍郎给她找了个缝补的活计，能糊口。”
炭盆里的火渐渐弱了，沈砚明往里面添了块炭，火光重新亮起来，把兄弟俩的影子投在墙上，紧紧挨着。
“哥，”沈砚清忽然笑了，“今早太学的先生讲‘兄弟同心’，我忽然想起小时候抢你手里的糖，你总让着我。”
沈砚明也笑了：“你忘了？后来你把考了头名的笔墨都给了我。”
两人相视而笑，殿外的风声似乎都柔和了些。沈砚明知道，这世道就像这炭盆，总有些火星会被风吹灭，但只要有人添炭，有人挡风，就总能燃下去。
夜深时，沈砚清告辞，沈砚明送他到门口。月光洒在甬道上，像铺了层霜。沈砚清忽然回头：“哥，下次再弹劾谁，提前告诉我一声，我去午门给你站场子。”
沈砚明笑着挥手：“快去睡吧，明天还要上早课。”
看着弟弟的身影消失在拐角，沈砚明转身回屋，看见案上的《民瘼录》还摊着，上面有新添的字迹——是他刚才记下的：“苏州织工，月钱不足三斗，岁末无棉衣。拟请工部酌加工价，设棉衣局。”
他拿起笔，蘸了蘸墨，在后面添了句：“弟言，当护民如护灯，灯明则路不暗。”
炭盆里的火还在跳，映得那句字暖融融的，像有团小小的光，落在纸上，也落在心里。
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