杜衡的官船并未在淮安过多停留，次日便继续南下。
过扬州时，他再次停留，暗中接见了几个早就布置在此地的眼线，得到的信息与淮安时大同小异，只是更加详细。
沉陆两家的异动，王家的沉寂，以及苏州官场隐隐的躁动与不安，都清晰地呈现在他面前。
他没有急于赶赴苏州，反而在扬州多待了一日，仔细研究了江南三家以及苏州主要官员的卷宗。
同时，他派出手下得力干将，拿着钦差关防，以协查拐卖案可能流窜线索为名，悄然接触扬州府库、码头、车行等。
不动声色地收集信息，了解江南物资流通、人员往来的常态与异常。
这种稳扎稳打、步步为营的作风，让暗中观察的各方势力既感到压力，又有些摸不着头脑。
这位杜钦差，似乎并不像想象中那般雷厉风行，杀气腾腾。
三日后，杜衡船队抵达苏州。
苏州知府刘秉章率领阖城大小官员，在码头举行了隆重的迎接仪式。
杜衡面色平静，依礼见过，说了些奉旨查案，叨扰地方的套话。
便径直入驻了早就安排好的钦差行辕，原苏州织造衙门的一处别院。
他入住后，并未立刻升堂问案，也未传唤任何相关人员，只是下令行辕封闭，非有要事不得打扰。
一连三日，杜衡都闭门不出，只是不断接阅从各地汇总而来的密报。
同时调阅苏州府近年来的刑案卷宗，钱粮册档，甚至找来苏州当地的县志、风物志翻阅。
这种沉默，比疾风骤雨更让人心慌。
苏州城内的气氛，压抑到了极点。
沉燕源和陆文翰几次递帖求见，都被门房以钦差大人旅途劳顿，暂不见客为由婉拒。
沉燕源倒还沉得住气，他知道这是杜衡在施加心理压力，也是在观察和判断。
陆文翰却急得嘴角起泡，生怕杜衡是打定主意要拿他们开刀，连谈条件的机会都不给。
第四日，杜衡终于传出话来，可以接见本地士绅。
沉燕源和陆文翰连忙递帖，这次，帖子被收下了。
但回复是，钦差大人公务繁忙，只能抽空一见，让他们次日午后在行辕偏厅等候。
这显然不是正式的召见，但沉燕源和陆文翰不敢怠慢，准时来到行辕偏厅。
厅内布置简单，只有几张椅子，杜衡还未到。
两人坐了约莫一盏茶功夫，杜衡才一身常服，不疾不徐地走了进来。
“草民沉燕源（陆文翰），拜见钦差大人。”两人连忙起身，躬身行礼。
“二位不必多礼，坐吧。”杜衡在主位坐下，语气平淡，听不出喜怒。
“本官奉旨查案，初到贵地，诸事繁杂，让二位久等了。”
“不敢不敢，大人为国操劳，是我等草民福分。”沉燕源姿态放得很低。
寒暄几句后，杜衡直接切入正题：“听闻二位家主，近日府上颇为忙碌？”
沉燕源心中一凛，知道正戏来了。
他深吸一口气，与陆文翰交换了一个眼神，然后起身，再次深深一揖。
“大人明鉴。草民二人今日求见，正是为此事而来，亦是为向朝廷、向太子殿下、向大人您，请罪。”
“哦？请罪？何罪之有？”杜衡端起茶盏，轻轻吹了吹，眼皮都未抬。
沉燕源知道此刻不能再有丝毫隐瞒和侥幸，将早已打好的腹稿，以一种沉痛而诚恳的语气，缓缓道出。
从早年家族扩张时难免的不妥当手段，到后来为维持产业而默许乃至参与的一些灰色地带。
再到与地方胥吏的人情往来，乃至间接牵扯到拐卖案中的失察与御下不严。
他承认了家族田产中存在非法侵占的部分，也承认了为逃避赋税而隐匿了大量人口。
他的叙述很有技巧，将他和陆文翰的角色，定位于失察、纵容、事后知情但未能及时纠正。
态度极其恳切，悔过之意溢于言表。
陆文翰在一旁适时补充，痛心疾首，甚至挤出几滴眼泪，诉说创业守成之艰难，一时糊涂铸成大错。
最后，沉燕源抛出了他们的条件。
自愿上交全部非法及可疑田产，并捐献各自半数家产。
总计白银一百万两，用于安置隐户、补偿受害百姓、充实地方府库。
只求朝廷能法外开恩，允许他们这些家主和少数直接罪人承担全部罪责，或斩或流，绝无怨言。
但恳请罪不及家人，放过族中老幼及未参与核心事务的子弟。
说完，两人长揖不起，屏息等待杜衡的反应。
杜衡静静听完，手中茶盏早已放下。
他脸上依旧没什么表情，心中却是飞快地权衡。
沉燕源这番话，真假掺半，避重就轻，但态度确实是认罪和妥协的姿态。
他们提出的条件，看似牺牲巨大，实则保留了家族转移的资产和海外退路，确实是想断尾求生。
百万两白银，对于亟待资金的江南治理而言，无疑是一笔极其诱人的巨款。
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