日落西山，余晖将天边的云层染成一片凄艳的血红。荒凉的丘陵地带，光线迅速暗淡，寒意随着夜色一同降临，砭人肌骨。
小树在稀疏的树林和乱石间跋涉了一整天。自从解决了那个诡异的女鬼“小莲”，他心中那股不安的感觉并未消失，反而隐隐加重。仿佛有什么东西，在看不见的地方，一直默默地注视着他。
这种感觉很微妙，不像山中影煞那样阴冷黏湿的直接窥视，也不像被猛兽盯上时的毛骨悚然。更像是一种……漠然的、遥远的观察，如同看着棋盘上一颗移动的棋子。
他知道，这很可能不是错觉。这片区域，已经被影门渗透得像筛子一样。无论是砖窑的老瘸子，东沟废窑的看守，还是林子里那个似乎与“赵”姓有关的“小莲”，都像是这张巨大蛛网上的一根丝线。自己接连触动了这些丝线，蛛网的主人，不可能毫无察觉。
必须尽快找到一个真正安全的、可以彻底休整和思考的地方。
他拿出那张从老瘸子那里得来的简陋据点地图。上面标注的几个点，除了去过的砖窑和东沟废窑，就只剩下“北坡矿洞”了。那里靠近老鸦岭，无疑是影门势力更强的区域，去那里风险极大。
地图的边缘，靠近自己现在位置（他大致估算）的西北方向，还有一处用炭笔轻轻画了一个小圈，旁边有个模糊的标记，像是一个简易的山洞符号，旁边写着一个几乎看不清的小字——“石穴”。
“石穴”？是天然石洞？还是又一处废弃的矿坑？这标记如此不起眼，或许是老瘸子私下知道的、未被影门记录在案的隐秘地点？如果是这样，或许暂时安全。
小树决定赌一把。相比于去已知的、可能被监视的据点，这个不起眼的“石穴”或许是个更好的选择。
他辨认了一下方向，朝着地图上标记的西北方，加快脚步。
天色完全黑透之前，他翻过最后一道低矮的山梁。前方是一片背风的斜坡，乱石嶙峋，长着些低矮的耐寒灌木。在斜坡中段，一块巨大的、如同卧牛般的岩石下方，他看到了那个“石穴”的入口。
入口很隐蔽，夹在两块倾斜的岩壁之间，不过三尺来宽，被枯藤和积雪覆盖大半，若非仔细搜寻，根本发现不了。洞口朝南，背风，是个理想的天然隐蔽所。
小树没有立刻进去。他像之前一样，在远处观察了许久，确认周围没有新鲜的足迹和人为痕迹，洞口也没有异常气息泄出。然后，他才小心翼翼地靠近，侧耳倾听洞内。
一片寂静。只有风声穿过岩石缝隙的细微呜咽。
他拔出“清影”剑，剑身青晕微亮，弯腰钻进洞口。
洞口狭窄，但进去几步后，通道略宽，可容一人直立行走。通道不长，约莫两三丈，尽头向右一转，便进入了一个天然的石室。
石室不大，呈不规则的椭圆形，长宽约两丈，一人多高。洞壁是灰白色的石灰岩，湿滑，凝结着水珠。地面相对干燥，铺着一层厚厚的、不知积累了多少年的尘土和碎石。空气冰凉，带着明显的土腥味和石头的味道，但并不闷浊，显然有隐秘的通风口。
在石室的一角，堆放着一些杂物：几捆早已朽烂的干草，一个倾倒的破陶罐，半截锈蚀的铁锹头，还有一个用石块粗糙垒砌的、早已熄灭不知多少年的小火塘。火塘旁，散落着几块焦黑的木炭和一些兽类的碎骨。
看起来，这里确实曾经被人作为临时的栖身之所，但已经废弃了很久，可能是猎户、采药人，或者像老瘸子那样的“边缘人”使用过。
小树举着剑，将石室的每一个角落都仔细检查了一遍。除了那些陈年垃圾，没有发现任何近期有人活动或隐藏物品的迹象。洞壁也没有隐藏的裂缝或洞口。
他松了口气，暂时放下心来。这里虽然简陋，但足够隐蔽，可以让他安心休整一晚。
他将背上的包袱和刀剑放下。先走到洞口，用一些碎石和枯藤从内部将入口进一步遮掩，只留一道细缝通风。然后回到石室，在远离洞口、最里面的角落清理出一块地方，铺上从东沟废窑得来的那张兽皮（已经拍打干净），又拿出那件厚棉衣铺在上面，做成一个简易的铺位。
接着，他收集了一些洞里干燥的枯草和那几块焦黑的木炭，在旧火塘的位置，小心翼翼地生起一小堆火。火光燃起，橘黄色的光芒跳跃着，驱散了洞内的黑暗和部分寒意，也带来了一丝久违的暖意和生气。
他坐在火堆旁，就着火光，再次检查身上的伤口。肩头和手臂的伤口愈合得不错，痂已经变硬，周围的红肿也消退了。内息在《养气诀》的运转下，恢复到了五六成的样子。疲惫感依然深重，但精神状态好了很多。
他拿出干粮和水，慢慢吃着。冰冷的肉干和粗饼就着雪水，实在说不上美味，但能提供热量和体力。他又从包袱里拿出那个小盐包，用手指蘸了一点，抹在肉干上——这是从东沟废窑得来的意外之喜，有盐，食物的味道和补充体力的效果都好多了。
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