霍英冬的秘书打来电话到分社总务科，客气地表示霍先生有批从东南亚运来的办公用品样品，这些东西都是高级纸张、文具等一些普通的办公用品，想赠送给分社试用，并“顺便”就一些文件通关的小问题，咨询一下“对程序比较熟悉”的易副科长。
这显然是一个由头。
易瑞东向陈明主任汇报后，陈主任意味深长地笑了笑：“霍先生一向支持我们组织的工作，既然他开了口，你就去处理一下。注意分寸，该办的事办好，不该问的别多问。”
“是，主任，我明白。”易瑞东心领神会。
他按照约定时间，来到了位于中环的霍氏集团总部。
大厦气派，进出皆是衣着光鲜的精英。在秘书的引导下，他来到了霍英东那间宽敞明亮、视野极佳、装饰却并不奢华的办公室。
“易科长，欢迎欢迎，请坐。”
霍英冬从宽大的办公桌后起身，示意易瑞东在会客区的沙发坐下，亲自给他倒了杯茶，态度比酒会上更加随意亲切几分。
“霍先生太客气了，您日理万机，还为我这点小事费心。”易瑞东连忙双手接过茶杯。
“哪里话，你们分社工作繁忙，能抽出时间来，我已经很感谢了。”霍英冬在他对面坐下，寒暄了几句天气和交通后，便看似随意地聊起了那批“样品”的来路、品质，以及最近进出口通关时遇到的一些“小麻烦”，主要是某些英籍官员的刻意刁难和程序拖延。
易瑞东认真听着，不时点头，用自己在总务科接触到的有限信息和常识，给出一些中肯的建议，比如准备哪些文件更齐全、找哪个部门的华人职员沟通可能更顺畅等。
他说话很有技巧，只谈“通常情况”和“一般流程”，绝不越俎代庖，也不承诺任何具体结果，但态度诚恳，显然是用心在帮忙出主意。
霍英东边听边点头，眼中露出赞许。
他久经商场，阅人无数，看得出眼前这位年轻的“易科长”并非尸位素餐之辈，做事有章法，说话有分寸，确实如梁社长所言，是个“稳妥”的人。
而且，跟普通大陆来的人更加不同的是，这个易向东对港岛的资本主义制度倒是没有那么反感，这倒让他感到一丝诧异，不过他并没有深究这个问题。
公事谈完，霍英冬话锋一转，聊起了更轻松的话题，比如内地最近的经济政策、北方的生活习惯、甚至问起易瑞东是否适应香港的气候饮食。
谈话进行了约莫半小时，气氛融洽。
临走时，霍英冬亲自将易瑞东送到办公室门口，握着他的手，语气真诚地说：“易科长，今天麻烦你了。你提的建议很实用。以后如果工作上或者生活上有什么需要帮忙的地方，尽管开口。我跟梁社长是老朋友，他的下属，也就是我的朋友。”
“霍先生言重了，能为您效劳是我的荣幸。以后还请霍先生多多指教。”易瑞东谦逊地回应。
易瑞东的身影消失在电梯门后，办公室内恢复了宁静。
霍英冬站在落地窗前，俯瞰着中环繁华的街景，目光深远，不知在思索什么。秘书轻手轻脚地进来，将易瑞东用过的茶杯收走。
就在这时，办公室的门被敲响，一个二十多岁、西装革履、眉宇间带着几分锐气与不羁的年轻人走了进来，正是霍英东的长子——霍震霆。
“老豆。”
霍震霆唤了一声，目光扫过父亲刚刚送客的方向，语气带着几分不解和年轻人特有的直接，“那个就是华新社的什么科长？我看他年纪不大，也没什么特别，值得您亲自接待，还送他下楼？”
霍英东转过身，走到沙发旁坐下，示意儿子也坐。
他端起自己那杯已经微凉的茶，缓缓喝了一口，才不紧不慢地开口：“震霆，看人不要只看表面。这个易向东，年纪是不大，但谈吐有度，行事稳重，更难得的是，心思缜密，懂得分寸。梁社长特意把他带到我面前，又让他来处理这种小事，本身就是一种信号。这个人，在华新社内部，恐怕不像他表面职位那么简单。”
霍震霆不以为然地撇撇嘴：“就算是梁社长看重的人又怎么样？说到底，不过是大陆派来的干部。老豆，我一直不明白，我们霍家做生意，跟谁做不是做？您当年……咳，支援内地，那是特殊时期，生意需要，也说得过去。可现在，我们集团生意做这么大，航运、地产、百货，哪样不需要跟港府、跟英人的洋行打好关系？您何必还这么明显地跟华新社，跟大陆那边走那么近？”
他身体前倾，压低了些声音：“您知道吗？我最近听圈子里的人说，港府那边，特别是警务处的政治部，对我们霍家……似乎比以前‘关注’多了。”
说到这里，他有些急切：“上个月，集团码头仓库那边，就莫名其妙被政治部的人以‘检查危险品’为名，突击检查了一次，虽然没有查出什么，但弄得人心惶惶。还有，我听说汇丰那边对我们新界那块地的贷款审批，也卡了壳，里面未必没有政治部的影子。”
霍英东静静地听着儿子的话，脸上没什么表情，只是眼神更加沉静。
等霍震霆说完，他才放下茶杯，目光平静地看着儿子：“震霆，你说，我们霍家，是什么人？”
霍震霆愣了一下：“当然是中国人，香港人。”
“没错，是中国人。”
霍英东加重了“中国人”三个字的语气，“那你告诉我，一个中国人，如果他的祖国贫弱不堪，被人欺凌，他在外面做生意，就算赚再多钱，在那些洋人、在港英政府眼里，是什么？”
霍震霆张了张嘴，没有立刻回答。
霍英冬看着儿子意气风发的面容，沉声道：“是无根之萍，是二等公民，是可以随时被拿来敲打、甚至牺牲的棋子！”
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