自从何大清媳妇离世后，傻柱就像变了个人似的。
那个曾经整天在胡同里疯跑、惹是生非的孩子，突然间变得成熟稳重起来。他不再像以前那样调皮捣蛋，而是默默地承担起照顾妹妹的责任。
尽管傻柱在照顾妹妹时显得有些笨手笨脚，但他那份认真劲儿却让张桂芬看在眼里，疼在心上。张桂芬常常会过去帮他一把，教他如何给妹妹换尿布、喂奶，如何哄妹妹睡觉。傻柱也学得很认真，虽然有时候还是会犯错，但他从不气馁，总是一遍又一遍地尝试。
易瑞东把这一切都看在眼里，他注意到傻柱的变化，也看到了张桂芬对傻柱的关心和帮助。四合院里发生的一切，都没有影响他对龙老太太的观察，经过了这段时间的观察，他对聋老太太的秘密产生了更加浓厚的兴趣。
聋老太太，这个看似普通的老太太，在易瑞东眼中却充满了神秘。他利用自己强化后的感官，开始有意识地观察她，他发现，聋老太太并非真的耳聋眼花，至少在没有人的时候，她的眼神是锐利而清醒的。
易瑞东在日常观察中，逐渐发现了聋老太太与外界存在着一种不为人知的联系，这种联系看似普通，却又透露出一丝神秘的气息。
有时候，会有一些装扮各异的人来到院子里。他们有的是小贩，挑着担子叫卖着各种小物件；有的是车夫，拉着破旧的马车缓缓驶过；还有的则是穿着体面的“商人”，看似漫不经心地在院子周围闲逛。
然而，这些人的出现并非偶然，他们都在特定的时间里，以送点小东西或者“探望”的名义，进入聋老太太的屋子。
这些人的到来总是显得有些仓促和神秘，他们与聋老太太之间的交流也异常简短。
易瑞东虽然无法靠近屋子，听清他们的谈话内容，但他能够从那短暂的交流中，感受到一种谨慎和紧张的氛围，仿佛这些人都在刻意避免被他人发现，而聋老太太也似乎对他们的到来早有预料。
易瑞东不禁对这种神秘的联系产生了浓厚的兴趣，他开始暗中观察这些人的行为举止，试图从中找到一些线索。终于，在一次偶然的机会中，他再次听到了其中一个人提到了“西四联络点”这个地名。
“西四联络点……”易瑞东默默记下这个地名，心中暗自揣测着它与聋老太太之间的关系。这个发现让他意识到，聋老太太的背后可能隐藏着一个不为人知的秘密组织或者活动，到底是哪方面的人呢，而这个“西四联络点”，也许就是解开这个谜团的关键所在。
他巧妙地利用易中海带他熟悉北平城的契机，以及自己独自在附近“闲逛”的托词，不动声色地开始了对西四一带地形和店铺的有意探寻。
他佯装成对旧书摊和杂货铺饶有兴致的模样，然而，他的真正目的却是暗中观察是否存在特殊的标记、暗号，亦或是进出人员行为异常之处。
这无疑是一个缓慢且充满风险的过程，他必须时刻保持高度的警觉，小心翼翼地避开日伪军警的严密巡逻，同时还要对可能存在的“尾巴”保持警惕。任何一个疏忽都可能让他陷入万劫不复的境地。
与此同时，易瑞东也深切地感受到了现实生活的重压，尽管易中海夫妇对他关怀备至，视如己出，但多了一个人吃饭，对于这个本就不宽裕的家庭来说，无疑是雪上加霜。
在这个物资极度匮乏的艰难岁月里，生活的艰辛让人喘不过气来。
易中海在轧钢厂的工资虽然还算稳定，但大部分都被用于购买高价的黑市粮食。伪政府的配给粮远远不够一家人填饱肚子，更何况易中海从事的是大体力工作，需要消耗大量的体力和精力，而易瑞东这个半大小子也正处于长身体的阶段，再加上他吃过洗髓丹后，身体素质的增强，需要大量的能量，所以他的饭量自然也不小。
如此一来，每个月的工资几乎都被用于购买食物，所剩无几，张桂芬虽然也会接一些缝补浆洗的零活，但收入十分微薄，对于缓解家庭的经济压力来说，只是杯水车薪。
面对这样的生活状况，易瑞东觉得自己不能再坐视不管，他必须想办法为这个家分担一些，于是，他向易中海提出了正式学手艺的请求。
这天晚上，微亮的烛火下，一家三口围坐在一起吃饭，易中海一边咀嚼着饭菜，一边讲述着最近发生在娄氏轧钢厂的事情。
“媳妇啊，你和瑞东上街的时候一定要小心。”易中海突然放下筷子，表情严肃地对张瑞芬说道。
张瑞芬感到有些诧异，她停下手中的动作，好奇地问：“怎么了？出什么事了吗？”
易中海深吸一口气，缓缓地说：“特么的，那些小鬼子真不是东西！就因为我们车间的老张，在工作的时候随口说了几句小鬼子的坏话，结果被那个小班长给听到了，那小班长居然立刻就把老张给举报给了小鬼子。”
易中海说完，重重地叹了口气，然后继续说道：“老张就这样被小鬼子带走了，已经好几天了，一点消息都没有，我估计他这次是凶多吉少了，唉……”
他的声音越来越低沉，透露出对老张命运的担忧和对小鬼子行为的愤恨。
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