猎杀者组织的情报让穹顶处于紧张的备战状态。林墨知道，进攻一个至少囚禁着五十名能力者的军事基地，需要的不仅是勇气，更是精密的计划和足够的火力。
盟友的集结开始了。钟教授的考古学会第一个响应，他们派来了十二人的支援小队，携带专业的地质探测和能量分析设备——虽然看起来不像战斗部队，但他们的知识可能在某些方面至关重要。
“猎杀者组织是我们长期追踪的目标之一。”钟教授在联合会议上严肃地说，“他们自称‘净化会’，理念是人类应该‘净化’掉变异和不正常的部分，回到‘纯净’的状态。但他们所谓的净化，就是抓捕和研究所有特殊能力者。”
“疯子。”赵凯评价，“末世的疯子特别多。”
更令人意外的是园丁也做出了回应。虽然他们与穹顶有历史恩怨，但在猎杀者组织的威胁前，园丁长亲自发来通讯：
“我们也遭到了他们的袭击。三名有价值的实验体被绑架，七名守卫被杀。这不是我们可以容忍的挑衅。我们可以提供军事支援，但有一个条件：所有从基地救出的能力者，园丁有权优先招募——当然，必须是完全自愿的。”
这个条件引起了争议。让园丁接触那些刚被解救、处于脆弱状态的能力者，可能相当于把他们从一个火坑推进另一个火坑。
“我们可以同意，但必须由我们监督招募过程。”林墨讨价还价，“而且我们有权拒绝任何我们认为是强迫或欺骗的招募行为。”
经过一番争执，园丁最终同意了这个修改后的条件。他们派来了一支二十人的精锐部队，由一名叫“铁卫”的前特种部队指挥官带领。装备精良，训练有素，显然是久经沙场的战士。
现在，联盟形成了：穹顶二十五人，考古学会十二人，园丁二十人，总共五十七人，加上从猎杀者控制中解放的七名前猎杀者作为向导。
军事基地位于两百公里外的山区，原本是一个冷战时期的地下指挥中心。根据前猎杀者的情报，基地有三层地下结构，防御森严，入口隐蔽，而且周围布满了传感器和自动防御系统。
“正面攻击等于自杀。”铁卫在战术会议上说，“我们需要分散他们的注意力，然后从薄弱点渗透。”
计划经过三天讨论最终确定：园丁部队从东侧发动佯攻，吸引主要防御力量；考古学会负责干扰基地的能源和通讯系统；穹顶小队则从西侧的废弃通风井潜入，执行救援任务。
“任务目标很明确：第一，救出所有被囚禁者；第二，收集实验数据作为证据；第三，如果可能，抓获或消灭组织高层。”林墨重申，“但最重要的永远是第一条：救人。任何人的生命都比数据重要。”
出发前夜，小雨找到了正在检查装备的苏沐晴。
“我有不好的预感。”她低声说，“不是关于任务本身，是关于...我们内部。我能感觉到一些情绪的波动，一些隐藏的...不协调。”
“你是指谁？”
小雨犹豫了：“我不确定。但联盟里的某些人...他们的情绪和他们的言语不太一致。像是表面在说一件事，心里在想另一件事。”
“内奸？”苏沐晴警觉起来。
“可能，或者只是内心的矛盾。但我建议你全程保持感知开放，注意任何异常。”
苏沐晴点头。在末世中，信任是奢侈品，背叛是常态。
第二天清晨，联合部队出发。为了避免引起注意，他们分成三路，通过不同路线前往目标区域，约定在基地外围十公里处汇合。
林墨带领的穹顶小队包括：他自己、苏沐晴、小雨、赵凯、辉纹和光语两名星光族，以及四名最精锐的战士。他们选择最隐蔽的路线，穿越茂密但危险的变异森林。
森林里的景象令人不安：树木扭曲成奇怪的形状，发出微弱的荧光；地面覆盖着黏稠的菌毯，踩上去会留下发光的脚印；空气中弥漫着甜腻但有毒的花粉，必须佩戴过滤面罩。
“这里的生态被严重污染了。”小雨观察着四周，“但奇怪的是，这些生物看起来很...健康。像是适应了污染，甚至依赖它。”
“猎杀者的基地在这里不是巧合。”赵凯分析，“他们可能在进行某种环境实验，或者基地本身就是污染源。”
突然，前面的战士举起手示意停止。前方五十米处，有什么东西在移动——不是动物，不是人类，而是一个半人半植物的融合体，正在缓慢地“生长”，从地面吸取养分。
“不要攻击。”小雨小声说，“它没有敌意，只是在...生存。”
他们绕开了那个融合体。但接下来遇到的景象越来越诡异：发光的蘑菇形成复杂的图案，像是某种信号；藤蔓缠绕成笼状结构，里面似乎有东西在休眠；空气中开始出现低语般的声音，不是通过耳朵，是直接在意识中回响。
“这个区域...有活跃的意识场。”辉纹警告，“有什么东西在影响我们的思维。”
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