圣旨既下，行期紧迫。冠军侯府内，离愁别绪尚未散去，便已笼罩在一片忙碌之中。
管家茗烟夫妇——茗烟主外，麝月主内——成了最忙碌的人。
前院，茗烟一身利落的短打，指挥着十几个精干的小厮，声音洪亮却不失条理：
“张成、李贵！把那几箱工部送来的图纸、营造法式，用油布裹严实了，捆扎牢靠！那是二爷的命根子，路上淋不得半点雨！”
“王三！你带两个人，去库房把户部拨付的应急现银和票据取出来，按二爷吩咐，分装三个结实的小铁箱！钥匙我亲自保管！”
“赵四！马匹再检查一遍！鞍鞯、蹄铁、饮水袋，一样不能马虎！挑最稳当、脚力最好的十匹！”
他穿梭在堆积的箱笼、鞍具之间，目光如炬，事无巨细，确保每一件物品都安置妥当。麝月则在内院与库房间奔走，将宝玉路上所需的换洗衣物、常用药品、干粮点心等打点得井井有条，又特意将黛玉缝制的衣物和那护身香囊放在最贴身的位置。
宝玉本人则抓紧最后的时间，与署理户部尚书张廷进行关键的钱粮交接。
在户部衙门内，两人对着厚厚的账册和票据，反复确认第一年首期五百万两河工款的拨付路径、签押流程以及后续款项的跟进机制。
宝玉言辞恳切：“张大人，河工耗资巨万，每一分皆系民脂民膏，更关乎数十万军民性命！务请大人严加稽查，确保款项直达河工，不被层层盘剥挪用！
瑛在开封，亦会每日记录开支，随时与大人核对！” 张廷面色凝重，郑重承诺：“贾大人放心！张某既承此责，必当殚精竭虑，为国守财！你我虽分隔两地，然钱粮之事，必时时通联，绝无差池！”
启程之日，天色微明。
冠军侯府门前，没有盛大的仪仗，没有喧天的锣鼓。只有十余骑轻装快马，整齐列队。
宝玉一身玄色劲装，外罩半旧的藏青披风，背负王命旗牌，更显身姿挺拔，英气内敛。
他身后，是精挑细选的随行人员：
两位工部派出的技术主事，面色黝黑，眼神沉稳，带着各自的工具箱。
数名精悍护卫，其中两名眼神格外锐利、行动间带着行伍气息的，是忠顺亲王闻知宝玉将亲赴险地后，特意从王府护卫中挑选出的好手，身手不凡且熟悉地方。
三名核心幕僚：一位精通工部营造的老吏，一位深谙户部钱粮流程的账房先生，还有一位笔力雄健、心思缜密的文书。
外加茗烟亲自挑选的两名机灵可靠的长随，负责日常杂务。
贾政、王夫人、李纨、贾兰送至府门。王夫人泪眼婆娑，千叮万嘱。
贾政只是重重拍了拍儿子的肩膀，一切尽在不言中。贾兰深深一揖：“叔叔保重，侄儿静候佳音！” 李纨默默递上一个装满点心的食盒。
内院方向，紫鹃扶着门框，远远望着，眼圈通红。袭人和晴雯站在她身后，亦是满脸不舍。
黛玉因临盆在即，无法起身，那份无声的牵挂，更沉甸甸地压在宝玉心头。
“走吧！” 宝玉深吸一口气，压下翻涌的情绪，翻身上马。
一行人轻叱一声，马蹄踏着青石板路，发出清脆的声响，缓缓驶离了冠军侯府。
朝阳门外，十里长亭。
此处再无他人相送。宝玉勒住马，回望了一眼京城巍峨的轮廓，那里有他最深切的牵挂。他不再犹豫，对着等候的随从沉声道：“出发！”
十余骑快马，护着几辆装载紧要物品的轻便骡车，扬起一路轻尘，踏上了南下的官道。马蹄声碎，直奔南方。
离京渐远，繁华褪去，洪水肆虐后的疮痍，如同狰狞的伤疤，开始清晰地呈现在眼前。
道路两旁，不再是整齐的田畴村落。大片大片的良田被厚厚的黄沙淤泥覆盖，在秋日的阳光下反射着刺眼的光。
低洼处，浑浊的积水尚未退尽，形成一片片散发着腐殖质气味的沼泽，蚊蝇滋生。
倒塌的房屋废墟随处可见，断壁残垣间，是灾民们用茅草、破席、甚至树枝勉强搭起的窝棚，连绵不绝，一眼望不到头。
朝廷设立的粥棚前排着长长的队伍，衣衫褴褛、面有菜色的百姓捧着破碗，眼神麻木而绝望。
偶尔能看到官府组织的“以工代赈”队伍，在清理道路淤泥或修筑简易堤坝，民夫们动作迟缓，脸上写满了疲惫。
“停车！” 宝玉勒住马缰，脸色凝重地跳下马来。
他走到一片龟裂的淤泥地旁，蹲下身，抓起一把泥土。那泥土粘稠、冰冷，带着刺鼻的腥气。
他抬眼望去，远处，一根巨大的、被洪水冲来的房梁，斜插在淤泥中，如同一个绝望的惊叹号。
“记录！” 宝玉沉声对随行的文书幕僚道，“九月十七，离京一百二十里，所见：良田淤毁，十不存一；流民窝棚，绵延数里；粥棚赈济，杯水车薪；以工代赈，力疲效缓。”
他顿了顿，指着那片淤积的洼地，“此地原为沃野，今成泽国。若河道不治，堤防不固，此地便是开封之明日！”
工部主事和精通营造的幕僚也立刻拿出皮尺、罗盘，开始测量淤泥厚度、水流冲刷痕迹，并绘制简图。
户部出身的账房先生则低声与路边负责赈济的小吏交谈，询问粮食发放、民夫工食等情况。
眼前的景象，比任何奏报都更直观，更触目惊心。
宝玉胸中那因离别而生的愁绪，渐渐被一种更沉重、更紧迫的责任感所取代。
他翻身上马，目光投向南方，那里是浊浪滔天的黄河，是数十万翘首以盼的开封军民。
“传令下去，” 他的声音在秋风中显得格外清冷而坚定，“除必要歇马喂料，其余时间，星夜兼程！务必以最快速度，赶赴开封！”
“是！” 随行众人齐声应诺，神情肃然。
十余骑快马，护着几辆轻车，再次扬鞭，沿着官道疾驰南下。
马蹄踏过龟裂的淤泥地，卷起黄色的烟尘，掠过荒芜的田野和凄凉的窝棚，将京城的繁华与离愁远远抛在身后，义无反顾地奔向那片亟待拯救的疮痍之地。
沿途的灾情，如同无声的鞭策，让他们不敢有片刻停歇。星月之下，只闻马蹄声碎，一路向南。
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