沈青崖点头:“我知道。走吧,加快速度,尽快回京。”
五日后,车队抵达京城。
城门处,曹彬亲自率兵迎接。这位老将须发皆白,但腰杆笔直,眼神锐利如昔。
“沈大元帅,一路辛苦。”曹彬拱手,“皇上在宫中等着见您。”
沈青崖下马还礼:“有劳曹国公相迎。朝中局势,还请您详告。”
曹彬与他并马而行,低声道:“陈平三日前病逝,陈继业正式接掌陈党。此人年方三十,手段却比其父更狠。他收买了都察院、大理寺、刑部的一批官员,正在搜集你的‘罪证’。另外,他还联络了北靖王在朝中的政敌,准备对萧夫人发难。”
沈青崖眼神一冷:“他想动望舒?”
“萧夫人前朝皇室血脉的身份,一直是个隐患。”曹彬叹道,“陈继业抓住了这一点,准备大做文章。沈大元帅,这次回京,你们夫妇二人,恐怕要面临一场硬仗。”
沈青崖握紧缰绳:“兵来将挡,水来土掩。我倒要看看,他们能玩出什么花样。”
皇宫,太和殿。
李璋端坐龙椅,面色平静,但眼底深处藏着疲惫。沈青崖进殿时,明显感觉到朝堂上的气氛凝重。文武百官分列两侧,看向他的目光各异——有关切,有敌视,有冷漠,有算计。
“臣沈青崖,奉旨巡视江南归京,特来复命。”沈青崖单膝跪地。
李璋抬手:“沈卿平身。此次江南之行,你辛苦了。”
“为君分忧,是臣本分。”沈青崖起身,将巡视江南的奏折呈上,“江南新政推行顺利,贪腐官员已依法查办,不法豪强已伏法,百姓安居乐业。唯有余孽陆清霜在逃,臣已命各地通缉。”
李璋接过奏折,粗略翻看,点头道:“沈卿做得很好。江南乃国之财赋重地,如今肃清贪腐,推行新政,功在千秋。”
这时,一个声音突然响起:“皇上,臣有本奏!”
说话的是都察院左副都御史赵明诚,陈党的核心成员之一。
李璋微微皱眉:“赵御史要奏何事?”
赵明诚出列,手持奏折:“臣弹劾镇国公沈青崖,在江南滥杀无辜,排除异己,借新政之名行独裁之实!更有甚者,他纵容其妻萧望舒与前朝余孽勾结,意图不轨!”
此言一出,满朝哗然。
沈青崖面不改色:“赵御史可有证据?”
“自然有!”赵明诚昂首道,“江南士绅联名上书,控诉沈青崖在扬州、杭州等地,未经审判便诛杀官员士绅数十人,抄没家产无数!此等行径,与暴君何异?!”
“还有!”另一个官员出列,是刑部侍郎孙文远,“臣收到密报,萧望舒乃前朝皇室血脉,其母为前朝公主!她嫁与沈青崖,恐有复国之谋!请皇上明察!”
朝堂上的气氛瞬间紧张到极点。
萧望舒的身份一直是隐秘,如今被当朝揭穿,所有人都震惊地看向沈青崖。
沈青崖却笑了,笑声中带着讥讽:“赵御史,孙侍郎,你们口口声声说本官滥杀无辜,说本官之妻有复国之谋。那本官倒要问问,扬州盐运使杜文轩贪墨盐税三百万两,克扣盐工工钱致其暴动,该不该杀?杭州陈、王、李三家勾结明月会,囤积军械意图复国,该不该诛?”
他向前一步,目光如刀:“至于本官之妻的身份,皇上早已知晓。北靖王当年归顺大晏,皇上亲自赐婚,赦免前朝皇室遗孤。怎么,你们是要质疑皇上的决定吗?”
赵明诚和孙文远脸色一白,没想到沈青崖如此强硬。
李璋适时开口:“沈卿所言属实。萧望舒的身份,朕早已知晓。北靖王忠心耿耿,其女温婉贤淑,并无不妥。此事不必再提。”
“可是皇上……”赵明诚还想争辩。
“够了。”李璋打断他,“江南之事,沈卿做得对。贪官污吏,不法豪强,就该依法严惩。至于所谓‘滥杀无辜’,若真有冤情,可拿出证据,朕自会主持公道。若无证据,便是诬告。”
这话已经说得很重了。赵明诚等人不敢再言,悻悻退回队列。
退朝后,沈青崖被李璋留了下来。
御书房内,李璋屏退左右,亲自为沈青崖斟茶:“沈卿,今日朝上,委屈你了。”
“臣不委屈。”沈青崖道,“只是陈党如此猖獗,皇上为何不彻底清除?”
李璋苦笑:“沈卿,治国不是打仗,不能一味用强。陈党在朝中经营数十年,门生故旧遍天下。若强行清除,恐引朝局动荡。朕需要时间,慢慢削弱他们。”
沈青崖沉默片刻,道:“皇上,臣有一事想问。”
“说。”
“关于臣父亲沈文渊之死。”沈青崖盯着李璋的眼睛,“臣在江南查到一些线索,似乎……与李慕白有关。”
李璋手一颤,茶盏差点掉落。他放下茶盏,长长叹了口气:“你终于查到了。”
“皇上早已知晓?”沈青崖心中一震。
“三年前,朕登基之初,就查到了真相。”李璋缓缓道,“但那时朝局不稳,李慕白虽已致仕,但门生故旧仍在。朕若动他,恐生变故。所以……朕选择了隐瞒。”
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