沈青崖点头：“我知道。走吧，加快速度，尽快回京。”
五日后，车队抵达京城。
城门处，曹彬亲自率兵迎接。这位老将须发皆白，但腰杆笔直，眼神锐利如昔。
“沈大元帅，一路辛苦。”曹彬拱手，“皇上在宫中等着见您。”
沈青崖下马还礼：“有劳曹国公相迎。朝中局势，还请您详告。”
曹彬与他并马而行，低声道：“陈平三日前病逝，陈继业正式接掌陈党。此人年方三十，手段却比其父更狠。他收买了都察院、大理寺、刑部的一批官员，正在搜集你的‘罪证’。另外，他还联络了北靖王在朝中的政敌，准备对萧夫人发难。”
沈青崖眼神一冷：“他想动望舒？”
“萧夫人前朝皇室血脉的身份，一直是个隐患。”曹彬叹道，“陈继业抓住了这一点，准备大做文章。沈大元帅，这次回京，你们夫妇二人，恐怕要面临一场硬仗。”
沈青崖握紧缰绳：“兵来将挡，水来土掩。我倒要看看，他们能玩出什么花样。”
皇宫，太和殿。
李璋端坐龙椅，面色平静，但眼底深处藏着疲惫。沈青崖进殿时，明显感觉到朝堂上的气氛凝重。文武百官分列两侧，看向他的目光各异——有关切，有敌视，有冷漠，有算计。
“臣沈青崖，奉旨巡视江南归京，特来复命。”沈青崖单膝跪地。
李璋抬手：“沈卿平身。此次江南之行，你辛苦了。”
“为君分忧，是臣本分。”沈青崖起身，将巡视江南的奏折呈上，“江南新政推行顺利，贪腐官员已依法查办，不法豪强已伏法，百姓安居乐业。唯有余孽陆清霜在逃，臣已命各地通缉。”
李璋接过奏折，粗略翻看，点头道：“沈卿做得很好。江南乃国之财赋重地，如今肃清贪腐，推行新政，功在千秋。”
这时，一个声音突然响起：“皇上，臣有本奏！”
说话的是都察院左副都御史赵明诚，陈党的核心成员之一。
李璋微微皱眉：“赵御史要奏何事？”
赵明诚出列，手持奏折：“臣弹劾镇国公沈青崖，在江南滥杀无辜，排除异己，借新政之名行独裁之实！更有甚者，他纵容其妻萧望舒与前朝余孽勾结，意图不轨！”
此言一出，满朝哗然。
沈青崖面不改色：“赵御史可有证据？”
“自然有！”赵明诚昂首道，“江南士绅联名上书，控诉沈青崖在扬州、杭州等地，未经审判便诛杀官员士绅数十人，抄没家产无数！此等行径，与暴君何异？！”
“还有！”另一个官员出列，是刑部侍郎孙文远，“臣收到密报，萧望舒乃前朝皇室血脉，其母为前朝公主！她嫁与沈青崖，恐有复国之谋！请皇上明察！”
朝堂上的气氛瞬间紧张到极点。
萧望舒的身份一直是隐秘，如今被当朝揭穿，所有人都震惊地看向沈青崖。
沈青崖却笑了，笑声中带着讥讽：“赵御史，孙侍郎，你们口口声声说本官滥杀无辜，说本官之妻有复国之谋。那本官倒要问问，扬州盐运使杜文轩贪墨盐税三百万两，克扣盐工工钱致其暴动，该不该杀？杭州陈、王、李三家勾结明月会，囤积军械意图复国，该不该诛？”
他向前一步，目光如刀：“至于本官之妻的身份，皇上早已知晓。北靖王当年归顺大晏，皇上亲自赐婚，赦免前朝皇室遗孤。怎么，你们是要质疑皇上的决定吗？”
赵明诚和孙文远脸色一白，没想到沈青崖如此强硬。
李璋适时开口：“沈卿所言属实。萧望舒的身份，朕早已知晓。北靖王忠心耿耿，其女温婉贤淑，并无不妥。此事不必再提。”
“可是皇上……”赵明诚还想争辩。
“够了。”李璋打断他，“江南之事，沈卿做得对。贪官污吏，不法豪强，就该依法严惩。至于所谓‘滥杀无辜’，若真有冤情，可拿出证据，朕自会主持公道。若无证据，便是诬告。”
这话已经说得很重了。赵明诚等人不敢再言，悻悻退回队列。
退朝后，沈青崖被李璋留了下来。
御书房内，李璋屏退左右，亲自为沈青崖斟茶：“沈卿，今日朝上，委屈你了。”
“臣不委屈。”沈青崖道，“只是陈党如此猖獗，皇上为何不彻底清除？”
李璋苦笑：“沈卿，治国不是打仗，不能一味用强。陈党在朝中经营数十年，门生故旧遍天下。若强行清除，恐引朝局动荡。朕需要时间，慢慢削弱他们。”
沈青崖沉默片刻，道：“皇上，臣有一事想问。”
“说。”
“关于臣父亲沈文渊之死。”沈青崖盯着李璋的眼睛，“臣在江南查到一些线索，似乎……与李慕白有关。”
李璋手一颤，茶盏差点掉落。他放下茶盏，长长叹了口气：“你终于查到了。”
“皇上早已知晓？”沈青崖心中一震。
“三年前，朕登基之初，就查到了真相。”李璋缓缓道，“但那时朝局不稳，李慕白虽已致仕，但门生故旧仍在。朕若动他，恐生变故。所以……朕选择了隐瞒。”
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