正月十五，上元佳节。
沈青崖和萧望舒的车队抵达杭州时，正赶上最热闹的灯会。运河两岸灯火如昼，画舫笙歌，游人如织。这座被誉为“人间天堂”的城市，在元宵之夜展露出它最繁华的一面。
“江南果然不同。”萧望舒掀开车帘，望着外面流光溢彩的街市，眼中闪烁着新奇的光芒。她生长在北境，看惯了风雪草原，这般温软繁华的景象，让她恍如隔世。
沈青崖却没有心思欣赏美景。扬州之事虽然了结，但杜文轩背后牵扯出的利益网络，让他深感朝局之复杂。而杭州，等待他的不仅有新政考察，还有陆清霜设下的局，以及叶孤鸿推荐的苏浅雪。
“我们先找个地方安顿下来。”沈青崖对亲卫队长道，“不要声张，以商队名义住店。”
“是。”
车队在城南的“悦来客栈”住下。这家客栈规模不大，但干净整洁，且位置相对僻静，适合隐匿行踪。
安顿好后，沈青崖立刻派亲卫去打探“听雨楼”和“明月会”的消息。同时，萧望舒换上普通妇人的装束，带着一名侍女，悄悄出门了解杭州民情。
杭州街市的热闹远超萧望舒想象。丝绸铺、茶叶店、酒楼茶馆鳞次栉比，行人摩肩接踵。更让她惊讶的是，街上有不少女子抛头露面，或逛街购物，或茶馆听书，举止大方自然，与北方的拘谨截然不同。
“夫人，前面就是西湖了。”侍女小梅轻声道。
萧望舒抬眼望去，只见一片波光粼粼的水面在月光下泛着银辉，湖中画舫点点，丝竹声声。岸边杨柳依依，虽然还是正月，但江南气候温暖，柳条已抽出嫩芽。
“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。”萧望舒轻声吟道，这是她读过的前朝诗句，今日亲见，方知所言非虚。
正欣赏间，忽听前方传来喧哗声。一群书生模样的人围在一起，似乎在争论什么。
萧望舒走近几步，只听一个年轻书生激昂道：“新政推行，清丈田亩本是好事，可杭州府衙却借机敛财，每亩地多收二钱‘丈量费’！这哪里是推行新政，分明是盘剥百姓！”
另一人压低声音：“慎言！这话若让官府听见，小心惹祸上身。”
“怕什么！”那书生更激动了，“镇国公正在江南巡视，连杜文轩那样的贪官都敢查办，还怕杭州这些蛀虫不成？我听说，镇国公已经到了杭州！”
此言一出，众人哗然。
萧望舒心中一凛。沈青崖的行踪已经暴露了？是有人故意散布，还是巧合？
她正欲离开，却见一个老者摇头叹道：“镇国公虽好，但强龙不压地头蛇。杭州的水，比扬州还深。陈、王、李三大家族，在杭州经营百年，根深蒂固。就算是镇国公，怕也……”
后面的话没说完，但意思已明。
萧望舒记下了“陈、王、李”三家的名字，悄悄退回客栈。
当晚，沈青崖听完萧望舒的见闻，眉头紧锁。
“杭州三大家族，陈、王、李。”他在地图上标注，“陈家是盐商，王家是丝绸巨贾，李家掌控杭州漕运。这三家与朝中关系密切，陈平就是陈家的远房族人。”
萧望舒担忧道：“看来陈平在杭州早有布局。我们此行，恐怕步步艰难。”
“艰难也要走。”沈青崖道，“明日我先去拜访苏浅雪。叶先生说她是江湖消息最灵通之人，或许能给我们提供帮助。”
次日黄昏，沈青崖独自一人，按照叶孤鸿给的地址，找到了听雨楼。
听雨楼位于西湖之滨，是一座三层木楼，飞檐翘角，古朴雅致。楼前挂着一副对联：“听雨观澜知天下，煮酒论剑笑江湖”。门前没有迎客的小厮，只有两个青衣女子静静站立，气度不凡。
沈青崖上前，拱手道：“在下沈青崖，受叶孤鸿先生之托，前来拜访苏楼主。”
左侧的青衣女子微微颔首：“楼主已等候多时，沈大元帅请随我来。”
沈青崖心中暗惊。苏浅雪不仅知道他要来，还知道他的身份。此女果然不简单。
听雨楼内陈设清雅，一楼是茶室，几位文人雅士正在品茶论诗；二楼是琴室，隐约传来悠扬的琴声；三楼则是苏浅雪的居所。
青衣女子引沈青崖到三楼，推开一扇雕花木门：“楼主，沈大元帅到了。”
房间内，一个白衣女子背对房门，正在抚琴。琴声如潺潺流水，清澈空灵。她闻声停手，转过身来。
沈青崖见到苏浅雪的第一眼，心中便是一震。此女约莫二十五六岁，容貌绝美，但最令人印象深刻的是她的眼睛——清澈如秋水，却又深邃如寒潭，仿佛能看透人心。
“沈大元帅大驾光临，浅雪有失远迎。”苏浅雪起身，声音温和却自带威严，“请坐。”
两人在茶案前相对而坐。苏浅雪亲自沏茶，动作行云流水，显然深谙茶道。
“叶先生可好？”苏浅雪问。
“师父云游四海，一切安好。”沈青崖道，“他让我代问苏楼主安。”
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