他刚到门前，侧门便无声无息地打开一条缝隙，一个同样穿着黑色劲装、面容普通、眼神却精光内敛的汉子探出身，对他微微颔首，正是傍晚送信的“乙七”。
“沈公子，请随我来。”乙七低声道，声音依旧平稳，听不出情绪。
沈青崖没有说话，默默跟上。进入侧门，是一条狭长而昏暗的甬道，墙壁上隔很远才有一盏昏黄的油灯，光线勉强照亮脚下。空气中弥漫着一股淡淡的、混合着灰尘、墨汁和某种难以言喻的阴冷气息，那是刑讯、阴谋与权力交织的味道。
乙七脚步轻捷，对路径极为熟悉，带着沈青崖在如同迷宫般的回廊和院落间穿行，避开了所有明哨和巡逻的队伍。显然，这条路线是精心设计过的。
约莫走了一炷香的时间，两人来到一处独立的小院前。院子不大，看起来颇为陈旧，与其他地方的森严气象格格不入。院门虚掩着，里面透出一点微弱的灯火。
“指挥使大人在里面等候，公子请自行入内。”乙七在院门前停下脚步，侧身让开，低声道。他的任务似乎只是引路。
沈青崖看了他一眼，乙七的目光平静，看不出任何端倪。他深吸一口气，推开了那扇虚掩的院门。
院内只有一间正房，灯火正是从那里透出。沈青崖步履沉稳，走到房门前，轻轻推开。
屋内陈设简单，甚至有些简陋。一张书案，几把椅子，一个炭盆，除此之外，几乎没有多余的物件。书案后，坐着一位身着常服的中年男子。
此人年约四旬，面容清癯，肤色微黑，下颌留着短须，一双眼睛并不如何锐利逼人，反而显得有些深沉内敛，偶尔开阖间，才泄出一丝久居上位者的精光与疲惫。他并未穿着象征身份的飞鱼服，只是一袭普通的深灰色棉袍，正就着灯光，翻阅着一卷书册，仿佛只是一位寻常的文人。
但沈青崖知道，这就是执掌皇城司、令朝野侧目的指挥使，薛重。
听到推门声，薛重缓缓抬起头，目光落在沈青崖身上，平静无波，既无审视，也无敌意，就像在看一个普通的访客。
“沈公子，请坐。”薛重的声音不高，带着一丝沙哑，却自有一股不容置疑的威严。
沈青崖依言在书案对面的椅子上坐下，脊背挺直，目光坦然地看着薛重。两人之间，隔着一盏跳跃的油灯，光影在彼此脸上明灭不定。
“薛指挥使深夜相邀，不知有何见教？”沈青崖开门见山，没有多余的寒暄。
薛重放下手中的书卷，那是一本《孙子兵法》，他轻轻摩挲着书页边缘，目光依旧平静地看着沈青崖：“见教不敢当。只是想亲眼看看，能让‘影子’不惜性命传递消息，能让北靖郡主倾力相助，能在一夜之间撬开御马苑凶徒之口，并精准将线索送到本官面前的……沈文渊沈太傅的公子，究竟是何等人物。”
他话语平淡，却如同惊雷，在沈青崖耳边炸响！他不仅知道“影子”，知道萧望舒，甚至似乎对沈青崖近几日的行动了如指掌！
沈青崖心中凛然，面上却不动声色：“指挥使消息灵通，令人佩服。只是不知，指挥使是友是敌？”
这是最关键的问题，直接关系到今夜谈话的基调，甚至是他能否活着走出这间暗室。
薛重没有立刻回答，他站起身，走到炭盆边，用火钳拨弄了一下盆中的银炭，溅起几点火星。“沈公子可知，皇城司这潭水，有多深？”他背对着沈青崖，忽然问了一个看似不相干的问题。
“愿闻其详。”
“皇城司权柄特殊，监察百官，直达天听，看似风光无限。”薛重的声音带着一丝难以言喻的疲惫与嘲讽，“实则步步惊心，如履薄冰。陛下需要鹰犬，却又忌惮鹰犬过于锋利。朝中诸公，表面敬畏，背地里无不欲除之而后快。而在这潭水之下……还有更深的暗流。”
他转过身，目光重新落在沈青崖身上，变得锐利起来：“‘莲台’……便是这最深、最毒的暗流之一。他们渗透之深，远超你的想象。这北镇抚司内，这皇城司上下，谁是人，谁是鬼，有时候，连本官自己也分辨不清。”
他这是在承认“莲台”的存在，也承认了皇城司内部的问题！
“所以，指挥使是在向沈某诉苦？”沈青崖语气微讽。
“不。”薛重摇头，走回书案后坐下，目光灼灼地盯着沈青崖，“本官是在告诉你，对抗‘莲台’，非一人一派之力可为。需要时机，需要力量，更需要……活下去。”
他顿了顿，声音压低，带着一种沉重的力量：“‘影子’是本官的人，也是‘守碑人’埋得最深的一颗钉子。他的死，换来了与你接洽的机会。本官今日见你，是赌上了身家性命。你问本官是友是敌？本官可以告诉你，在扳倒‘莲台’这件事上，我们有共同的目标。但如何做，何时做，需由本官掌控节奏。你，明白吗？”
沈青崖迎着他的目光，心中念头飞转。薛重的话，半真半假，有合作的意思，也有警告和掌控的意图。他不想完全受制于人，但眼下，与薛重合作，确实是唯一的选择。
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