“敲山震虎，顺便确认一些猜测。”沈青崖目光投向车窗外流动的街景，“他们反应如此之大，证明我的猜测接近事实。皇城司内部，也并非铁板一块。有人急于灭口，有人或许……尚在观望。”
他想起父亲留下的那枚玄黑色“影”字令牌。皇城司指挥使直辖的机构叫“暗影”，这仅仅是巧合吗？
萧望舒若有所思。沈青崖对皇城司的了解，远超常人，这更印证了他身份不凡。她忽然觉得，与他合作，或许不仅是危机下的无奈选择，更可能是一次……机遇。
“新的落脚点，在城西的‘积善坊’，是一处不起眼的民宅，周围环境复杂，易于隐匿。”萧望舒道，“我们需要立刻转移。”
“好。”
马车并未直接返回悦来客栈，而是在城中绕了几圈，确认无人跟踪后，才悄无声息地驶入了积善坊一条狭窄的巷子，停在一扇毫不起眼的黑漆木门前。
老钟早已在此等候，见到二人安然无恙，明显松了口气。他将二人引入宅内。宅子从外面看颇为破旧，内里却别有洞天，院落深深，陈设简洁却实用，显然是一处经营多年的秘密据点。
安顿下来后，萧望舒立刻与老钟进入密室商议后续应对。皇城司在英国公府失手，必定不会罢休，接下来必然是全城搜捕，压力会空前巨大。
沈青崖则被安排在一间僻静的厢房。他关上门，仔细检查了房间内外，确认安全后，才在榻上盘膝坐下。他并未立刻调息，而是从怀中取出了那枚“影”字令牌，在指尖摩挲着。
冰凉的触感传来，那朵燃烧的莲花图案在昏暗的光线下显得有些诡异。
“暗影……影字令……”他低声自语。父亲留下此物，绝非无意。这令牌，或许就是打开皇城司内部某个关键环节的钥匙。只是，该如何使用？交给谁？信任谁？
风险巨大，但收益也可能同样巨大。若能撬动皇城司内部的裂痕，或许能更快地接触到核心秘密。
他正沉思间，窗外传来极轻微的“叩叩”声，三长两短，是约定的暗号。
沈青崖眼神一凝，悄无声息地移至窗边，并未开窗，只是压低声音：“谁？”
窗外传来一个刻意压低的、陌生的年轻男声，带着一丝急切和恭敬：
“可是‘青崖’先生？属下‘影七’，奉莫老之命，特来呈送紧急情报！”
莫老？莫怀远？！他动作这么快？而且，来人自称“影七”？与这“影”字令有何关联？
沈青崖心中警兆顿生，但对方说出了莫怀远和约定的暗号，又似乎并非皇城司的诱饵。他沉吟一瞬，指尖扣住一枚暗器，另一只手缓缓打开了窗户一条缝隙。
窗外，一个穿着普通百姓短打、面容平凡无奇的青年，正警惕地四下张望，见窗开，迅速将一个蜡丸塞了进来，同时低声道：“莫老言，京城将有大变，‘火’已燃眉，请先生速决！另，小心‘莲台’！”
说完，不等沈青崖回应，那青年身形一闪，便如同鬼魅般消失在巷道的阴影之中，身法竟是不弱。
沈青崖迅速关窗，检查蜡丸无误后，捏碎。里面是一张小小的纸条，上面只有一行更小的字：
“三日后子时，西市鬼宅，‘影子’求见。信物：半枚铜钱。”
影子？又是一个与“影”相关的代号！还有“莲台”？是指令牌上的火焰莲花，还是另有所指？京城将有大变？“火”已燃眉？
信息纷乱而来，真伪难辨，但却都指向了皇城司这个庞然大物，以及更深层的阴谋。
沈青崖指尖内力一吐，纸条化为飞灰。他看向窗外渐渐暗淡的天色，目光幽深。
山雨欲来风满楼。
这京城的水，果然深不可测。而他已经身陷其中，无法，也无意愿脱身。
三日后的子时，西市鬼宅……或许，将是揭开迷雾的下一步。
他需要力量，需要属于自己的情报网络，需要……尽快恢复伤势，以应对接下来更猛烈的风暴。
“青崖阁……”他低声念着这个早已在心中勾勒过无数次的名字。是时候，让它在这腥风血雨中，初现雏形了。
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