积善坊的民宅内，灯火早熄，唯有清冷月光透过窗棂，在地面投下斑驳的碎影。沈青崖盘膝坐在冰冷的榻上，内力如涓涓细流，在经脉中缓缓运转，滋养着受损的肌体，压制左臂伤口传来的阵阵隐痛。白日英国公府内的雷霆手段，看似举重若轻，实则耗费了他大量心神与内力，更牵动了旧伤。但他不能停歇，危机如影随形，他必须尽快恢复，甚至变得更强。
脑海中，父亲那本已化为齑粉的记录内容反复浮现——“此线通天乎？”“北靖……其心难测？”“国库蛀空，边陲浴血，皆为人欲！！！” 每一个字都如同烧红的烙铁，烫在他的灵魂深处。仇敌的面目愈发模糊，却也愈发庞大可怖。而萧望舒……那个清冷如月、却同样身陷囹圄的女子，她背后的北靖王府，在这盘棋局中，究竟扮演何种角色？
还有那枚冰冷的“影”字令牌，以及“影七”传来的诡异信息——“影子”求见，“莲台”之警，京城将有大变。
千头万绪，纷乱如麻，却都在他冰冷的心境中被逐一梳理。他需要信息，需要眼睛，需要耳朵，需要一张属于自己的网，在这黑暗的京城中捕捉一切有用的讯息，才能在这必死的棋局中，杀出一条生路。
“青崖阁……”他再次于心中默念这个名字。不能再等了。
他悄然下榻，并未点灯，借着微弱的月光，从行囊中取出几样看似寻常的物件：一小截特制的炭笔，几张韧性极佳、遇水不化的薄纸，还有几枚样式古朴、却内藏玄机的铜钱。这些都是他流亡边疆时，从那位神秘老者处学得，并一直随身携带的保命之物。
他伏案疾书，炭笔在薄纸上留下清晰却不易辨认的独特符号。这不是任何一种已知的文字，而是他自己结合老者所授与军中密语改良的一套密码。他写了三封简短的指令。
第一封，是给可能尚在京城外围、或能以特殊方式联系上的，极少数可信的沈家旧部暗桩。指令内容：化整为零，潜入京城，以特定方式标记联络点，静候下一步指令。重点排查与当年军械、粮秣异常调拨相关的线索，以及……监视北靖王府在京城的非公开动向。
第二封，是动用老者留下的一个极其隐秘的江湖渠道。指令内容：高价收购一切与朝堂重臣、边境贸易、皇城司内部人事变动相关的消息，无论巨细。同时，留意一个纹有“燃烧莲花”图案的令牌或组织的相关信息。
第三封，则是针对他自己接下来行动的安排。他需要一些特殊的药材，用于加快伤势恢复和配制某些……防身之物。还需要一些不起眼，但足够安全的地点，作为临时藏身和会面之所。
写完指令，他用特殊手法将薄纸折叠、密封，嵌入那几枚特制铜钱的夹层之中。这些铜钱，从外表看与普通制钱无异，即使被搜查，也难以发现其中奥秘。
做完这一切，窗外传来三更的梆子声。
沈青崖如同夜枭般无声无息地翻出窗户，融入沉沉的夜色。积善坊地形复杂，巷道纵横，他如同回到水中的游鱼，在阴影中快速穿行。他选择了三个相距甚远，且人流量巨大的地方：一个彻夜营业的偏僻赌坊后门石缝，一个早市开始的菜场特定摊位底下，以及一座香火不算旺盛的寺庙功德箱角落，将三枚“铜钱”分别置于预定位置。
这是他与外界建立联系的第一次尝试，风险极高，但他不得不为。投放完毕，他并未立刻返回，而是如同幽灵般在城西区域游弋，熟悉着每一条巷道，每一处可能的藏身之所，在心中默默勾勒着属于他的“地图”。
直到天色微熹，他才带着一身露水与寒意，悄无声息地回到民宅厢房，仿佛从未离开。
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接下来的两日，京城表面波澜不惊，暗地里却暗流汹涌。
皇城司在英国公府吃了哑巴亏，自然不会声张，但搜捕的力度明显加大。街面上便衣暗探的数量增多，对城西、城南等鱼龙混杂区域的盘查也严厉了许多。悦来客栈果然被暗中监控，甚至有几处北靖王府明面上的产业也受到了不同程度的“关照”。
积善坊的这处民宅，暂时成了风暴眼中一个不起眼的平静点。
萧望舒足不出户，通过老钟等人带来的消息，密切关注着外界动向。弹劾北靖王的奏章并未停歇，反而有更多官员卷入，言辞愈发激烈。更让她忧心的是，北疆传来密报，边境几个部落近期异动频繁，小规模摩擦不断，父王压力倍增，朝廷的粮草军饷却以各种理由拖延拨付。
她深知，这是朝中有人刻意施压，想迫使北靖王府屈服，或者……寻找借口发难。
她与沈青崖的交流并不多，大多是在用膳时的寥寥数语，交换一些必要的信息和看法。但一种无形的默契，已在两人之间悄然形成。他们都清楚，对方是自己目前唯一可以有限度信赖的盟友。
沈青崖大多时间待在房中运功疗伤，或是推演局势。他的伤势在以肉眼可见的速度恢复，气息日渐沉凝。偶尔，他会向老钟询问一些京城三教九流的情况，特别是关于西市那处“鬼宅”的传闻。
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