宝庆公主叹了口气：“皇兄，你不愿与他反目，他却未必不愿取代你。这世上，有些事不是你想避就能避开的。”
太子低下头，没有接话。
宝庆公主站起身来，轻声道：“皇兄，天色不早了，我先回去了。你好生歇息，明日还要去见父皇。”
太子也站起来，送到殿门口，嘱咐道：“皇妹路上小心。”
宝庆公主应了一声，转身离去。
走出几步，又回头看了一眼——太子站在殿门前，灯火将他的身影拉得很长，臃肿的身躯在夜风中显得格外孤独。
她心中涌起一阵酸楚，却不知说什么好，只得转过身，快步向宫外走去。
身后，文华殿的灯火渐渐远去，最终消失在夜色之中。
三山门外，西街。
暮色四合，华灯初上。
这里是金陵城西最繁华的商业区，酒楼林立，车马如织。
往来的商贾、官员、士子络绎不绝，吆喝声、谈笑声、丝竹声交织成一片，好不热闹。
醉仙楼就坐落在西街中段，三层高的楼阁，飞檐斗拱，雕梁画栋。
门前挂着两块金字招牌，一块写着“醉仙楼”，另一块写着“孙楚酒楼旧址”——当年李太白曾有诗云“朝沽金陵酒，歌吹孙楚楼”，说的便是此处。
后经改建，成为金陵十六楼中的醉仙楼，虽不及来宾楼、重译楼那般气派，却也是城中数得着的高端酒楼。
此刻，二楼一间豪华雅间内，灯火辉煌。
雅间布置极尽奢华——紫檀木的桌椅，墙上挂着名家字画，角落里摆着一座铜质香炉，袅袅青烟带着沉香的幽香。
桌上摆满了美酒佳肴，八冷八热，山珍海味，一应俱全。
两个歌妓坐在一旁，一个弹着琵琶，一个执红牙板轻唱，歌声婉转，曲调悠扬。
吴王世子朱文坤居中而坐，身穿宝蓝色锦袍，腰束玉带，面容俊朗，却带着一股与生俱来的倨傲。
他端着酒杯，慢条斯理地喝着，目光在歌妓身上扫过，又落在对面那人身上。
左手边坐着一个中年文士，面容清癯，三缕长须，穿着一身青色直裰，正是吴王府幕僚陈子方。
此人跟随吴王多年，精于算计，是王府的钱粮师爷，也是朱文坤的心腹。
右手边坐着一个三十出头的男子，面容沉稳，眼神精明，穿着体面的绸缎长衫，手上戴着一枚成色极好的翡翠扳指。
此人名叫陆才旺，身形虽不魁梧，却步履沉稳，一看便知有些武功底子。
陈子方给朱文坤斟了一杯酒，笑着介绍道：“世子，这位便是陆才旺陆公子。陆家世代经商，其祖父陆德源，当年与沈万三齐名，是苏州首富。两家合伙经营丝绸、粮食、海外贸易，最辉煌的时候，垄断了苏州至金陵、杭州的丝绸贸易，那真是富可敌国。”
朱文坤放下酒杯，打量了陆才旺一眼，眼中闪过一丝兴趣。
陆才旺连忙拱手道：“陈先生过奖了。那些都是祖上的荣光，小人不过是个坐吃山空的败家子罢了，当不得陈先生这般夸赞。”
朱文坤摆摆手，笑道：“陆公子不必谦虚。沈万三的名头，本世子是听过的。能与沈万三合伙经商，陆家当年的本事，可见一斑。”
陆才旺连声道不敢，态度谦恭。
朱文坤端起酒杯，抿了一口，忽然问道：“陆公子，本世子对海外贸易颇有兴趣。你既出身商贾世家，可知这海外贸易，究竟是如何经营的？”
陆才旺见世子问起，便恭声道：“回世子，海外贸易，主要是通过运河和海上两条线路。江南的丝绸、瓷器、茶叶，从苏州、杭州运至太仓刘家港，装船出海，北上可至辽东、高丽，南下可至琉球、占城、暹罗，远者甚至可达满剌加、古里。回程时，再将海外的香料、珠宝、象牙、犀角运回江南。”
他顿了顿，又道：“这条商路，利润极高。一担丝绸运到海外，可换回三倍乃至五倍的香料。一担瓷器，可换回两倍的象牙。只是风险也大——海上风浪、海盗劫掠、外国商人的欺诈，稍有不慎，便是船毁人亡。”
朱文坤听得入神，眼中光芒闪烁。
他放下酒杯，身子微微前倾：“那如今，陆家可还在做这海外贸易？”
陆才旺摇摇头，叹道：“不瞒世子，当年太祖整治江南富户，沈万三被抄家流放。家祖陆德源深感‘富可敌国’之险，便将家产分给族人，捐给寺庙书院，自己则到苏州城外一座道观出家为道士。子孙们只留了少量田产和商铺，聊以度日。这海外贸易，陆家早已不做了。”
朱文坤眉头微皱，露出失望之色。
陈子方在一旁笑道：“世子莫急。陆家虽然自己不做海外贸易，但当年经营多年，人脉渠道都在。陆家的老人、伙计，当年跟着跑船的那些老手，如今还在世的，大有人在。那些海商、船主、牙行，与陆家世代交好，只要陆公子出面联络，这条线还是能接上的。”
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