七月流火，暑气未消。
江州城内外却沉浸在一种收获的微醺与新征程的悸动交织的氛围中。
漕辅会正如一台精密而高效的新造机器，经过数月磨合运转，彻底展现出“技术垄断”的惊人威力。
当七月底的账册送到陈洛案头时，饶是早有预期，他也被那串数字晃了晃神。
刨去一切成本开支、工匠分成、以及必要的“打点”与“回扣”，净利竟累积至一个令人咋舌的数目。
陈洛合上账册，望着窗外运河上往来如织的船只，轻轻吐出一口气，心中感慨：
“果然，无论哪个时代，掌握核心技术和标准制定权，才是真正的点金术。”
陈震更是激动得难以自持。
当初陈洛提出这“工会”构想，还要贴钱培训工匠、设立保障基金时，他心底是打过鼓的，觉得这年轻人步子迈得太大，未免有些理想化。
可如今，白花花的银子流水般进来，他才真正明白什么叫“以退为进”、“舍小利谋大局”。
看着陈洛平静的侧脸，陈震心中那点因年龄资历而残留的最后一丝疑虑与矜持也烟消云散，只剩下由衷的拜服。
这位年轻的会首，眼光、胆魄、手段，都远非常人可及。
然而，没等这丰收的喜悦沉淀多久，一个更紧迫、更关乎个人前途的大事，已迫在眉睫——乡试，近了。
八月初九，便是浙省乡试开考之期。
江州府近百名获得资格的“科举生员”，即将启程奔赴省城杭州。
七月底的最后几日，江州府学内外，弥漫着一种混合着紧张、兴奋与离愁别绪的气氛。
学子们纷纷整理行装，拜别师长，与同窗好友作别。
不少人更是结伴而行，一来路上有个照应，二来也能互相督促，临阵磨枪。
陈洛、林芷萱、楚梦瑶、宋青云等近二十位府学同窗，由江州互助会赞助出资，包租了一条中型客船，组成“考船”一同前往。
此次江州互助会资助府城学子参加科考，提供路费“程仪”和考试文具纸张费等“卷资”，算是一种人脉经营。
这日清晨，江州府城西码头，已是人头攒动。
数条悬挂着“浙省乡试”旗子的客船泊在岸边，旗子迎风招展，颇为醒目。
持有此旗的船只，在沿途关卡可享优先通行、减免部分税厘的便利，算是朝廷给赶考士子的一点体恤。
陈洛等人所包的船“安顺号”亦在其中。
船体不算最大，但收拾得干净整洁，船舱分隔成数个小间，供学子们歇息温书。
码头空地上，林伯安教授与其他几位府学、县学教官到场，为即将远行的学子们举行简单的践行仪式。
林教授身着正式官袍，面容清癯严肃，目光扫过一张张年轻而充满朝气的脸庞，既有欣慰，也有殷切。
“尔等寒窗苦读，至此方得叩响乡试之门，实属不易。”
林教授声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“此番赴省，路途虽不远，然心志不可松懈。船上时光，或可温故知新，或可静心思索，切莫虚度。至杭州，当谨言慎行，恪守考规，莫负平生所学，亦莫负父母师长之期许。望尔等各展所长，雁塔题名，为我江州士林增光！”
一番勉励告诫之后，学子们纷纷向师长行礼作别。
家人们也上前最后叮嘱，塞些吃食银两，洒泪者有之，强颜欢笑者有之，码头上弥漫着浓浓的人情味。
陈洛这边，柳如丝已提前返回杭州府安排，离开前准备了一个精致的提篮，里面是几样耐存放的精致点心和一小坛据说能提神醒脑的药酒，附了张纸条，字迹潦草却力透纸背：“专心备考，路上少看风景，不然收拾你。”
陈洛看着纸条，摇头失笑，心中却是一暖。
林芷萱的父亲林伯安虽在场，但父女之间只是简单交代了几句，眼神交汇处，尽是默契与鼓励。
楚梦瑶独自一人，只带了一个简单的书箱，清丽的脸上神色平静，唯有紧握书箱背带的手指，泄露出一丝紧张。
众人陆续登船。
随着船家一声悠长的吆喝，“安顺号”解缆起航，缓缓驶离喧嚣的码头，融入宽阔的运河主道。
船行平稳，两岸的街市、房舍、绿树缓缓后退。
送行的人群与声音渐渐模糊，最终消失在视线尽头。
船上众人，大多倚在船舷，回望故乡方向，心绪各异。
直到江州城的轮廓彻底消失在水天一色之中，大家才陆续收回目光，船舱内的气氛也渐渐活络起来。
紧张感稍褪，对未知旅程的好奇与对省城大考的憧憬开始抬头。
“安顺号”顺流而下，驶入连接江州与杭州的“黄金水道”——富春江段。
时值夏末初秋，江水丰沛，水流湍急却也平稳。
两岸青山如黛，连绵不绝，时而奇峰突起，直插云霄；时而丘峦起伏，绿意盎然。
江面时宽时窄，江水颜色随光线和深度变幻，碧绿、靛青、浅金交织，美不胜收。
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