“与虚空共舞？那是自杀！”
“调和者的道路也许——”
“那些‘调和者’已经灭绝了！这就是他们道路的结局！”
争论持续了一个小时。吉安娜观察着各方立场：斯托颂家族分裂了，一部分支持继续达瑞乌斯的研究，另一部分害怕再次蒙羞；艾什凡家族对新技术方案表现出兴趣，但担心风险；维克雷斯家族保持沉默，他们更关心陆地上的威胁；斯托颂家族则坚定支持泰坦道路……
而潮汐贤者团内部也出现了分歧。大祭司玛拉·望海走向吉安娜，低声说：“潮汐之石在昨夜出现了异常共鸣。它感应到了深渊裂隙中的变化。贤者团的一些年轻成员……他们感受到了水晶的召唤。”
“召唤？”
“一种共鸣，”玛拉表情复杂，“那些对传统潮汐魔法感到局限的贤者，他们觉得那颗水晶展示了一条新的道路。我担心如果我们选择完全关闭装置，他们可能会……采取极端行动。”
吉安娜心中一沉。这不是简单的政策选择，而是关乎库尔提拉斯魔法传承的根本分歧。
就在这时，议会大厅的门被猛然推开。
一名浑身湿透、带伤的海军士兵踉跄冲入：“紧急军情！自由镇东南海域发现大规模异常！”
塞勒斯·克雷明猛地站起：“报告！”
“三小时前，‘警戒号’巡逻舰在自由镇外海监测到海底地震，震源深度约九千米，位置接近……接近深渊裂隙坐标。”士兵喘息着，“随后海面出现大量死亡海洋生物，全部呈现变异特征。接着，一支海盗舰队试图逃离该海域，但他们的船……”
士兵吞咽了一下，眼中带着恐惧。
“他们的船被‘活着的海水’吞噬了。目击者报告说，海水凝聚成触须状的形态，将整艘船拖入水下。幸存者只有三人，他们现在在医疗室，但……他们的神志不太正常。”
拉希奥立刻问：“他们说看到什么？”
士兵颤抖着回答：“其中一个人不断重复：‘它在醒来……深海之梦在醒来……’”
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自由镇外海·苏醒的噩梦
天火号在接到紧急通知后全速驶向异常海域。吉安娜站在舰桥上，奥蕾莉亚操控着飞船，拉希奥和莉莉安分析着传来的数据。
“能量读数突破了测量上限，”莉莉安盯着仪器，“不是单纯的虚空能量，而是……原始混沌脉冲的大规模泄漏。潮汐调节器一定出现了严重故障。”
艾恩的全息影像在控制台浮现：“已扫描海域。检测到多个大型生命信号从深海上升。特征匹配：巨型头足类生物，但能量特征异常。建议战斗准备。”
“奥蕾莉亚，保持高度，不要降低到海面一千米以下，”吉安娜命令，“拉希奥，你能以龙形侦察吗？”
黑龙王子点头：“可以，但深海环境对飞行形态不利。如果必须战斗，我需要降落到水面或岛屿上。”
“先侦察。我们需要知道到底发生了什么。”
天火号抵达坐标点时，眼前的景象令人震惊。
原本蔚蓝的海面变成了暗紫色的漩涡，直径超过五公里。漩涡中心不断涌出气泡，散发出刺鼻的硫磺和臭氧混合气味。海面上漂浮着成片的死鱼，它们的尸体呈现怪异的晶化现象，仿佛被瞬间转化为半矿物状态。
更令人不安的是那些活动的“岛屿”——起初吉安娜以为是礁石或海洋垃圾堆积，但当它们移动时，真相变得清晰：那是巨型变异海洋生物的背脊。一只螃蟹的壳直径超过二十米，蟹钳上长满了水晶尖刺；一条鳗鱼露出水面的部分就有三十米长，身体上睁开着数十只散发紫光的眼睛。
“深渊生物上浮了，”拉希奥低声道，“原始混沌脉冲的泄漏创造了适宜它们生存的上层环境。”
莉莉安调整传感器：“检测到强烈的精神干扰波。频率与我们在风暴神殿地下发现的虚空结晶类似，但更……原始。这不是上古之神的腐化，而是更基础的混沌影响。”
突然，漩涡中心喷发出一道暗紫色的水柱，高达百米。水柱中，一个难以名状的形体逐渐显现。
它像是一条巨大的章鱼，但头部不是柔软的肉质，而是半透明的晶体结构，内部可以看到脉动的能量流。它的触须不是八条，而是数十条，每一条的末端都有不同的形态：有的像钳子，有的像刀刃，有的像人手，有的还在不断变化。
最令人不安的是它头部中央的“眼睛”——那不是一个器官，而是一个旋转的漩涡，仿佛连接着另一个维度。
“深渊梦魇，”吉安娜认出了这个存在，“艾泽拉斯警告过我。当原始混沌脉冲失控时，可能凝聚出‘梦魇实体’——混沌能量的自我意识化。”
怪物——深渊梦魇——发出了声音。那不是通过空气振动传播的声音，而是直接在所有观察者脑海中响起的轰鸣：
【秩序……束缚……打破……自由……】
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