清晨的薄雾尚未完全散去，一处隐匿于林间的石潭边，水汽氤氲，唯有偶尔鱼儿跃出水面的轻响打破寂静。橘红色皮毛的虎族与棕黄色雄狮各自坐在光滑的潭边岩石上，手持钓竿，姿态看似闲适，空气中却弥漫着无形的张力。
“我说陛下，我每天一睁眼，就被您的人‘请’到这里，是生怕我跑了不成？”
鸣德那双熔金色的眼眸懒洋洋地注视着水面上微微颤动的浮标，语气带着惯有的调侃，尾音却微微上扬，透着一丝不易察觉的试探。他那条蓬松的虎尾在身后岩石上无意识地轻轻拍打，显示出内心的不平静。
牧沙皇，那头雄壮的狮子，并未立刻回答。他那双如同无星之夜般深邃漆黑的眼眸缓缓从水面移开，落在鸣德身上，那目光沉静却带着千钧重压，仿佛能穿透皮毛，直视灵魂深处。“怎么？”狮王的声音低沉而平稳，带着不容置疑的威严，“陪我坐会都不愿意？？还是说……你真有什么事情，需要瞒着我去偷偷谋划？”
他巨大的狮爪看似随意地搭在钓竿上，但微微绷紧的指关节透露了他并非表面那般全然放松。
“陛下说话，还真是……”
鸣德的话语尚未说完，便被一阵轻微而急促的脚步声打断。鸣德家的一位心腹家眷，一位面容精干的狐族老者，悄无声息地来到近前，躬身行礼。
“拜见陛下，参见老爷，老宅那边传来消息。”狐族老者的声音压得很低，带着一丝迟疑，目光谨慎地瞥了一眼旁边如山岳般稳坐的牧沙皇。
鸣德用余光扫过牧沙皇那看不出情绪的脸，心中瞬间权衡，随即淡然开口：“什么事，就在这里说吧。”
鸣德不太满意这事情出现的时机，搞得自己真的有事瞒着谁一样。
“是……”老者深吸一口气
“有一位叫迪安的少年，带着他的两位同伴，正在罗水港的老宅求见您。”
“迪安？”鸣德握着钓竿的手几不可察地紧了一下，熔金色的虎眸中闪过一丝真正的错愕，“他怎么会出现在罗水港？”
他在他看来，迪安他们早应该已在叶首国深处，怎会突然折返？
“谁！？迪安！？是那个迪安吗？”
相较于鸣德的克制，牧沙皇的反应要直接得多。他猛地转过头，漆黑的狮瞳中瞬间迸发出锐利如实质的光芒，语气变得急切而犀利，周身那股慵懒的气息一扫而空，取而代之的是属于帝王的强烈存在感。水面因他骤然散发的气势而漾开一圈涟漪。
“他们……应该是遇到什么棘手的大麻烦了，否则以那小子的性子，绝不会轻易来找我。”鸣德迅速收敛心神，金色的眼眸里光芒流转，快速揣测着各种可能性，是叶首国容不下他们？还是那边出了什么变故？
“还愣着做什么？”牧沙皇已经霍然起身，随手将那价值不菲的钓竿扔在一旁，巨大的狮躯带起一阵风，走到鸣德身旁，“快带我去见见那个小子！”他的语气带着不容置疑的命令，以及一丝……难以掩饰的兴趣。
鸣德看着水中那因鱼儿咬钩而剧烈晃动的浮标，无奈地提醒：“陛下，你的鱼竿上鱼了！”
“上什么鱼！打浑是吧！”牧沙皇看都没看一眼，不耐烦地挥了挥爪子，什么“大鱼”能大得过眼前这条。
时间拉回现在。迪安、伽罗烈、昼伏与鸣德，以及那位让他们倍感压力的陌生狮族，在一间临海的僻静茶室内相对而坐。海风透过雕花木窗带来咸湿的气息，却吹不散室内微妙的气氛。
“这位是我的老友，”鸣德率先打破沉默，金色的虎眸扫过迪安三人，语气带着一种刻意的轻松
“目前沙维帝国，很多事情都是他说了算。我想你们来找我，肯定是遇到连你们都觉得麻烦的事了吧？”
他开门见山，试图掌握对话主动权。
狮子那双漆黑如墨的眼睛始终停留在迪安身上，仿佛要将他从里到外看个透彻。他嘴角勾起一个算不上笑容的弧度，声音低沉：“叫我牧大哥就好～”这看似随和的称呼，却带着一种居高临下的审视。
“嗯……”迪安白色的猫耳微微向后撇了撇，他能清晰地感受到对方身上那股收敛却依旧磅礴的压迫感，结合鸣德的话，他几乎可以肯定这“牧大哥”在沙维帝国地位极高。
“我们想出海，我们要回叶首国。”他直接道明来意，琥珀色的眼眸毫不退缩地迎上那双深不见底的狮瞳。
“怎么了？”牧沙皇的眼中闪过一丝极快的不悦，如同乌云掠过夜空，
“如今的沙维帝国当真就这样不好吗？让你们如此迫不及待地想要离开？”
他的语气依旧平稳，但那股无形的压力骤然增强了几分，连旁边的昼伏和伽罗烈都感到呼吸一窒。
鸣德见状，立刻笑着打圆场，虎尾轻轻摆动：“刚回来就着急走吗？有什么事情不妨我们先好好聊聊？话说迪亚他们呢。”
“我回去就是为了找迪亚！”
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