风雪停了。
窗棂外的天已微亮，积雪压着屋檐，反射着淡白的晨光。斗室里还留着温暖的炭火气息，残余的酒香在空气中盘旋不散，混着木炭燃烧的微烟，酿出一种安稳的暖意。矮几上，昨夜用酒水画出的中原版图早已被炭火烘干，只在粗糙的木面上留下几缕淡淡的水渍，像被抹去的痕迹——仿佛那场关乎天下格局的沙盘推演，从未留下过印记。
可那份席卷天下的雄心，早已深深烙印在萧澜与郭嘉的心里，沉甸甸的，滚烫得发烫。
郭嘉重新坐回矮凳上，身子又陷进了往日那熟悉的慵懒里——背脊微弓，手肘撑着膝盖，姿态散漫，像刚从一场宿醉中醒来。只是他的眼神变了，不再是往日里看透世事的虚无与淡漠，而是像找到猎物的鹰隼，收敛了利爪与锋芒后，眼底藏着的那份笃定与冷静，连漫不经心的姿态里，都透着运筹帷幄的底气。
他端起桌上的酒杯，指尖捏着杯沿轻轻晃了晃，酒液在杯中打转，泛起细小的涟漪。他没喝，只是轻轻抿了一口，温热的酒液滑过喉咙，才缓缓开口：“主公，昨夜所言的宏图虽好，可饭要一口口吃，路要一步步走。”
他的声音恢复了平日里略带沙哑的随性，可每一个字都像敲在鼓点上，精准落在最关键的地方：“兖豫之谋是长远计，眼下最要紧的，不是图谋疆土——根基已定，下一步该做的，是积蓄粮草，以备日后大战。”
萧澜闻言点头，眉头微蹙。他自然清楚粮草的重要性——陈留虽推广了曲辕犁，耕种效率大增，可新粮入库尚需时日，眼下府库里的存粮，多是接管陈留时收缴的旧粮。而他麾下的兵马日益增多，每日的粮草消耗已是个天文数字，若不尽快补足，别说图谋兖豫，连守住陈留都是难题。
“我正为此事烦忧。”萧澜坦诚道，语气里带着几分急切——这几日他召来粮官反复核算，府库余粮只够支撑三月，若遇战事，怕是撑不过一月。
郭嘉听了，却忽然笑了。那双桃花眼里闪过一丝狡黠的光，像狐狸发现了猎物的踪迹，连嘴角都微微上扬：“烦忧，便是机遇。主公忘了，天下大乱之时，危机里藏着的，往往是别人抓不住的机会。”
他伸出一根修长的手指，在半空中轻轻画了个圈，最后指尖一落，稳稳指向东方：“曹孟德志在天下，眼下正据守东郡，招兵买马，势头正盛。可他有个心腹大患，藏在东边的徐州。”
萧澜的目光跟着他的指尖转向东方，心里忽然一动。
“他的父亲曹嵩，前些日子从琅邪往东郡投奔他，途经徐州时，被陶谦的部将张闿所杀——不仅杀了曹嵩，还劫走了所有财物。”郭嘉的声音沉了沉，带着几分冰冷的了然，“杀父之仇，不共戴天。以曹操的性子，此仇必报，我料他不出半月，必兴兵讨伐徐州。”
萧澜的眼睛骤然一亮。他想起了那段未改的历史——前世曹操为报父仇，挥师徐州，所过之处屠戮百姓，血流成河，徐州几乎成了人间炼狱。陶谦懦弱，根本挡不住曹操的雷霆之怒，最后只能向刘备求援，才勉强保住徐州。
“陶谦此人，仁厚有余，魄力不足，性情懦弱，麾下虽有几员猛将，却无统筹全局之人，绝非曹操对手。”郭嘉的声音带着不容置疑的笃定，指尖在矮几上轻轻敲着，“徐州，危矣。而这危局，便是主公的机会。”
他看着萧澜眼中的明悟，嘴角的笑意愈发浓厚，语气里带着几分引导：“我们可以救他——或者说，让他觉得，我们会救他。”
萧澜瞬间明白了。这哪里是救援，分明是一笔精准的算计，一场稳赚不赔的生意。他看向郭嘉，眼中带着几分急切：“先生的意思是……”
“遣使徐州，联结陶谦。”郭嘉直接打断了他的话，声音里透着一股不容置疑的自信，“主公手握两样天下至宝，眼下正是用的时候。其一为灌钢之法，可铸锋利兵器，此乃强军之基，当秘而不宣，绝不可轻易示人；其二为精盐之术——主公改良的制盐法，成本极低，产出的精盐洁白无杂，却是如今乱世里的稀罕物。”
他顿了顿，身体微微前倾，眼神变得意味深长：“陶谦缺的不是兵——徐州素有积粮，麾下也有万余兵马。他缺的，是能让军队长久作战、让百姓安稳活下去的盐。乱世之中，盐比金贵，世家大族垄断盐铁，徐州地处中原，盐路常被截断，府库精盐早已告急。”
“而我们缺的不是盐——陈留临近黄河，盐场产能充足，府库里的精盐堆积如山。我们缺的，是能让大军吃饱、支撑日后战事的粮。”
一番话点透，萧澜的心豁然开朗。这不是简单的以物易物，是用自己成本极低、却被世家垄断成“奢侈品”的精盐，去换取乱世之中最宝贵的战略物资——粮草。更妙的是，这交易背后，还藏着更深的算计。
“何人可为使者？”萧澜立刻问道。这一问既是考校郭嘉是否有周全之策，也是对他的信任——出使徐州关乎大计，选谁去，便是将这桩机密托付给谁。
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