黑暗，并非虚无。
刘禹的意识在无尽的痛楚与疲惫中沉浮，仿佛溺水者，时而触及冰冷的海底，时而挣扎着向上，却总被无形的力量拖拽回去。破碎的记忆画面如同锋利的碎片，切割着他的灵魂——猩红的绣鞋、崩塌的祖槐、空白的面孔、规则降临的恢弘与冷漠、还有最后那块吸收了无数黑丝、闪过一丝幽光的焦黑木片。
木片！
他猛地一个激灵，意识如同被针刺，强行从昏沉的深渊中挣脱出来。
首先感受到的是剧痛，全身无处不在的剧痛，如同被拆散后又勉强拼接起来。紧接着是虚弱，极致的虚弱，连睁开眼皮都仿佛需要耗费千斤之力。
他艰难地转动眼球，模糊的视线逐渐聚焦。
映入眼帘的，是粗糙的木制屋顶，几缕天光从瓦片的缝隙中透下，照亮空气中漂浮的尘埃。他躺在一张坚硬的板床上，身上盖着一床带着皂角清香和阳光味道的、打满补丁却干净的薄被。
这是一个简陋却整洁的房间。
他没死？这是哪里？
他试图移动身体，一阵钻心的疼痛从四肢百骸传来，让他忍不住闷哼出声。
“醒了？”一个苍老却平和的声音在旁边响起。
刘禹艰难地偏过头，看到床边的木凳上，坐着一位须发皆白、面容清癯、穿着洗得发白的旧道袍的老者。老者正慢悠悠地捣着药钵，里面是一些散发着清苦气味的草药。他的眼神温和，带着一种看透世事的淡然，与泗水镇那些麻木或诡异的居民截然不同。
“前辈……是您救了我们？”刘禹的声音沙哑干涩，如同破旧的风箱。
老者停下捣药的动作，微微颔首：“路过此地，见邪气冲天，又有生灵垂危，便顺手而为。”他看了看刘禹，“你伤得很重，筋骨受损，元气大亏，尤其是神魂，似被邪念反复冲击，几近溃散。能醒过来，已是造化。”
“我的同伴？”刘禹急忙问道。
“与你同行的两位，在隔壁房间，伤势虽重，但性命无虞，尚在昏睡调养。”老者语气平静，“旅社窗口那女娃，也被老夫救下，只是心神受创甚深，能否醒来，何时醒来，看她自己的造化了。”
刘禹心中稍安，赵伟、林晓月还有那个叫秀珠的女孩还活着。他挣扎着想坐起来道谢，却被老者用眼神制止。
“静心休养，勿动妄念。”老者将捣好的药草敷在刘禹几处严重的伤口上，药膏带着泥土和草药混合的清凉气息，疼痛竟奇异地缓解了几分。“你体内残留的邪气已被老夫暂时封住，但根除不易，需徐徐图之。”
“多谢前辈救命之恩。”刘禹躺了回去，感受着药力带来的舒缓，心中却无法真正平静，“前辈，泗水镇现在怎么样了？那些‘守瞳人’……”
老者拿起旁边桌上的粗陶碗，喝了口水，缓缓道：“镇子算是保住了。那日规则之力降临，抹除了核心邪祟，残留的邪气阵法失去主持，已自行瓦解大半。大部分镇民只是被邪气长期侵染，心神受控，如今邪源既除，假以时日，当可慢慢恢复神智，只是过程恐怕不易。”
他顿了顿，看向窗外，目光似乎穿透了墙壁，看到了镇子的景象：“至于‘守瞳人’，核心人物已伏诛，余者树倒猢狲散，不成气候。只是，这镇子被荼毒太久，地脉受损，人心惶惶，想要恢复旧观，难矣。”
刘禹沉默了片刻，想起了那块木片，心中不安更甚：“前辈，那日战场上，可有见到一块焦黑的木片？上面刻着奇怪的符号。”
老者捣药的手微微一顿，浑浊却清明的眼睛看向刘禹：“你见过那东西？”
刘禹心中一动，将如何从“傩面阁”火灾现场得到木片，以及最后看到木片吸收黑丝、闪过一丝幽光的情形说了出来。
老者听完，眉头微蹙，沉吟良久，才叹了口气：“那东西，老夫赶到时，并未见到。或许已在能量冲击中损毁，或许被有心人取走了。”
他看向刘禹，眼神变得严肃：“孩子，你可知那木片是何物？”
刘禹摇头。
“若老夫所料不差，那并非普通信物或钥匙。”老者声音低沉，“那是‘瞳主’最初降临此界时，依附的‘凭体’碎片，蕴含其一丝最本源的‘神念’。‘守瞳人’历代供奉，以其为核心构建邪阵。它既是力量的源泉，也是一道‘坐标’和‘锚点’。”
“规则之力抹杀了显化的意志，但若这‘凭体’碎片未毁，吸收了足够的残念邪气，那沉寂的‘神念’便可能如同死灰复燃，虽不再是之前的‘瞳主’，却会孕育出更加诡异难测的新孽。”
刘禹的心沉了下去。果然！那木片果然有问题！
“必须找到它！毁掉它！”刘禹急道。
老者摇了摇头：“难。其一，不知其下落。其二，即便找到，以其特性，寻常手段难以彻底毁灭，反而可能打草惊蛇，加速其复苏。其三……”他深深看了刘禹一眼，“你与它因果纠缠已深，它若复苏，第一个找上的，恐怕就是你。”
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