夏日的太极宫，仿佛一个巨大的、华丽而沉闷的蒸笼。蝉鸣声嘶力竭，从繁茂的古槐树冠间倾泻而下，搅得人心浮气躁。连那太液池的粼粼波光，看在眼里也只觉得晃眼灼热。李承乾那套“逢三六九上朝”的规矩，在这酷暑时节，愈发显得“英明神武”——至少在他自己看来是如此。
这日，恰是个无需早朝的“休沐日”。李承乾换下那身厚重拘束的明黄龙袍，只穿着一件轻薄的月白常服，玉冠也懒得戴，用一根简单的乌木簪子随意绾了发，便溜出了承恩殿，打算去太液池边的水榭里寻个阴凉处，好好享受一下他的“摸鱼”时光。
当然，享受离不开他的“续命丹”。身后跟着的赵节，手里小心翼翼地捧着一个用井水镇过的琉璃盘，盘子里是几牙切得大小均匀、红瓤黑籽、看着就令人食指大动的——西瓜！
太液池畔，垂柳依依，清风拂过水面，带来些许凉意。水榭四面通风，视野开阔，确实是个避暑的好去处。李承乾在水榭中的石凳上坐下，迫不及待地拿起一牙最大的西瓜，也顾不得什么帝王仪态，张口就啃。
“咔嚓”一声，清甜的汁水瞬间在口中爆开，冰凉的触感顺着喉咙滑下，驱散了周身的燥热。他满足地眯起了眼睛，感觉自己又活过来了。这才是人过的日子！比在太极殿里听那些老家伙念经，在御书房里对着一堆“圆圈奏折”强多了！
他一边啃着瓜，一边望着池中嬉戏的锦鲤，思绪早已飘到了九霄云外，盘算着晚膳是让尚食局做那道新研究的糖醋里脊好，还是再来个冰镇西瓜汁……
就在他沉浸在“西瓜与美食”的哲学思考中时，一阵细微的环佩叮当声，伴随着若有若无的、品质极高的兰麝香气，顺着微风飘了过来。
李承乾啃瓜的动作微微一顿，眉头几不可察地蹙起。这香气……不是绿萼身上那种清雅的淡香，也非普通宫人所用。是一种更为馥郁、更为成熟，也更为……刻意的香气。
他有些不耐烦地抬眼望去。
只见水榭通往岸边的小径上，不知何时，袅袅娜娜地走来了一行人。为首一人，身着绯色宫装，裙摆上用金线绣着繁复的缠枝牡丹，在阳光下流光溢彩。云鬓高耸，插着衔珠凤钗并几支赤金点翠步摇，随着她的步伐轻轻晃动，熠熠生辉。面容保养得极好，依旧能看出年轻时的明艳动人，只是那眉眼间，沉淀着久居深宫的世故与一丝不易察觉的算计。
正是先帝的杨妃，吴王李恪的生母。
李承乾心中暗自“啧”了一声。麻烦来了。
他登基以来，忙于（或者说醉心于）自己的“躺平”大业，对先帝留下的这些妃嫔，除了必要的礼遇和份例，几乎是不闻不问，能躲则躲。尤其是这位杨妃，因其子李恪英武类父，在朝中颇有声望，且其自身也颇有手段，李承乾更是下意识地避而远之。没想到，今日竟在这“摸鱼圣地”被她堵了个正着。
杨妃走到水榭外，停下脚步，脸上带着恰到好处的、属于长辈的温和笑容，以及一丝若有若无的哀愁，盈盈下拜：“臣妾杨氏，参见陛下。”
她身后的宫女内侍也跟着跪倒一片。
李承乾手里还拿着那牙啃了一半的西瓜，汁水顺着他的手腕往下淌，显得有些狼狈。他胡乱地用另一只空着的手摆了摆，嘴里还含着瓜瓤，含糊道：“呃……杨太妃不必多礼，起来吧。这大热天的，你怎么到这儿来了？”
杨妃缓缓起身，目光快速扫过皇帝手中那牙西瓜，以及石桌上那盘明显是御用的冰镇琉璃盘，眼中闪过一丝极快的、难以察觉的鄙夷，但面上笑容依旧温婉：“回陛下，臣妾心中烦闷，出来走走，不想竟在此偶遇陛下，真是巧了。”
（偶遇？李承乾心中冷笑，这太极宫那么大，偏偏就能在这僻静水榭“偶遇”朕？骗鬼呢！）
他心里门儿清，面上却不动声色，继续啃着西瓜，含糊地“哦”了一声，算是回应。他倒要看看，这位太妃葫芦里卖的什么药。
杨妃见皇帝没有接话的意思，只是专注地啃着西瓜，仿佛那瓜是什么绝世美味，心中不免有些气闷，但戏已开场，不得不唱下去。
她轻轻叹了口气，用一方素白的手帕，姿态优美地拭了拭那光洁的、并无泪痕的眼角，声音也带上了几分哽咽，开始了她的表演：
“陛下……如今已是九五之尊，日理万机，臣妾本不该来打扰。只是……只是心中实在挂念恪儿……”
她抬起眼，一双美目泫然欲泣地望着李承乾，那眼神充满了一个母亲的无助与担忧。
“恪儿那孩子，陛下是知道的，性子直，不会那些弯弯绕绕。自先帝去后，他……他在朝中无依无靠，每日只是闭门读书，或是去校场练习弓马，看着……看着实在是孤零零的。臣妾这心里……每每想起，就如同刀绞一般……”
她的话语婉转哀戚，将一个关心儿子、却又无能为力的母亲形象，演绎得淋漓尽致。若换做个心软或者看重“孝悌”的皇帝，此刻只怕早已动容，少不得要安慰几句，甚至主动提出给吴王李恪安排个实权职位，以示皇恩浩荡，兄弟友爱。
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