残阳把西陲山林的轮廓染成一片刺目的血红，风卷着枯叶掠过废弃山神庙的檐角，带起一阵令人心悸的呜咽。程恒按在腰间佩剑上的指尖微微收紧，目光死死锁着身前早已冷却的通讯阵盘，眉峰拧成一道冷硬的川字。
约定的联络时辰，已经过去了整整两个时辰。
按照既定计划，负责衔接程氏中枢的联络员，本该在日落前抵达这座临时据点，送来最新指令，同时更换早已耗尽灵力的远程通讯阵盘。可直到残阳即将沉入山坳，别说联络员的身影，就连约定好的三短一长联络信号，都从未响起过。
“队长！”负责外围警戒的队员阿力撞开庙门冲了进来，脸上沾着未干的血污，声音里带着压不住的惊怒，“在西边三里外的乱石沟找到联络员了……人没了，一刀封喉，是暗宇阁的淬毒短刃干的！身上所有的通讯阵盘、信号符箓全被踩碎，连备用的灵力晶核都被挖走了！”
这句话像一块巨石，狠狠砸在山神庙里所有人的心上。
程恒身后的七名队员，全是程氏旁支千挑万选出来的精锐，跟着程恒在倭国境内潜伏了整整三个月，执行过数次九死一生的任务，从未有过这般失态的时刻。可此刻，每个人的脸色都白了几分——联络员遇袭，意味着他们与程氏宗族的所有联系，彻底断了。
程恒深吸一口气，压下胸腔里翻涌的戾气，快步走到庙门口，目光扫过四周连绵的山林。他今年刚满二十，是程家年轻一辈里最出挑的子弟之一，自幼跟着程峰修行，性子沉稳，极少冲动，可此刻，他也清晰地感受到了绝境的寒意。
“全队清点物资。”程恒的声音稳得没有一丝波澜，“辟谷丹、净水、符箓、弹药，所有可用之物，全部报上来。”
片刻后，清点结果摆在了所有人面前：全队八人，辟谷丹只剩十二颗，净水仅够支撑三日，攻击符箓与弹药加起来，只够应付一场小规模遭遇战。更致命的是，负责远程侦查的队员，带回了更绝望的消息。
“队长，我们被包围了。”侦查队员的声音带着沉重，“东边是倭孽的阴阳师部队，布了三层锁灵结界，连飞鸟都飞不出去；西边是暗宇阁的三支剑修小队，全是金丹期以上的精锐；南北两侧的密林里，布满了陷阱和暗哨，我们往前摸了两百米，就触发了三道杀阵。是三重包围圈，没有任何缺口。”
三重围堵，断联无援，物资仅够三日。这是一场摆明了要将他们彻底困死在这里的死局。
与此同时，千里之外的程氏神皇殿内，气氛同样凝重。
侍卫单膝跪在大殿中央，低着头汇报最新消息：“家主，程恒小队的通讯信号已中断超过四个时辰，联络员的生命玉牌彻底碎裂，我们尝试了所有频段的远程联络，均无回应。”
站在殿下的程峰脸色骤变，猛地往前一步，对着神皇座上的程文来拱手请命：“家主！请准许我带一支亲卫营，立刻赶赴倭国境内救援！恒儿他们只有八个人，被暗宇阁和倭孽围堵，断了通讯，根本撑不了多久！”
程文来抬手，止住了程峰的话。他指尖摩挲着身前卷宗上程恒的名字，目光深邃，看不出半分情绪，半晌才缓缓开口，声音沉稳得如同山岳：“程恒那孩子，定有应对之法，先按兵不动，看他的应变。”
“家主！”程峰急得额头青筋暴起，满脸的忧心忡忡，“恒儿才刚满二十，从未陷入过这般前无去路、后无援军的绝境！我怕他年少气盛，一时咽不下这口气，硬闯重围，白白折损了自己和兄弟们的性命啊！”
“这局，本就是冲着我程氏来的。”程文来的目光落在殿外的云海之上，语气里带着不容置疑的笃定，“他们切断通讯，围而不攻，就是等着我们派兵救援，好设下伏击，一口吞掉我们的援军。我们一动，就落入了对方的圈套。程恒是我程家的儿郎，若连这点绝境都闯不出来，也不配担起程氏未来的担子。”
程峰张了张嘴，最终还是重重叹了口气，退到了一旁，只是攥紧的拳头，依旧暴露了他心底翻涌的焦虑。
而远在倭国境内的山神庙里，程恒已经稳住了全队的军心。
队员们有人红着眼请战，要冲出去跟暗宇阁和倭孽拼个你死我活；也有人提议固守待援，找个隐蔽的山洞藏起来，等着宗族的援军赶来。可这两个提议，都被程恒直接否决了。
“硬冲，就是送死。对方布下三重包围圈，就是等着我们自投罗网。”程恒的目光扫过每一个队员，声音掷地有声，“固守待援，更是死路一条。我们的物资只够三日，拖下去，不用对方动手，我们自己就先垮了。更何况，现在通讯全断，宗族根本不知道我们的具体位置，援军就算来了，也找不到我们。”
他抬手指向庙外的山林，语气不容置疑：“从现在起，全队分为两组，一组加固据点防御，把所有能用的陷阱全部布在据点周围；另一组继续探查对方防线，找出他们的薄弱点。记住，我们是程氏的兵，就算断了后援，也绝不是待宰的羔羊。”
队员们看着自家队长沉稳的眼神，原本慌乱的心渐渐定了下来，齐声应是，立刻分头行动。
夜色渐渐笼罩了整片山林，山神庙里只点了一盏微弱的油灯，风卷着寒意从门缝里钻进来，带着一丝若有若无的血腥味。
就在这时，庙外突然传来一阵细碎的脚步声，紧接着，一个带着讨好的喊声穿透夜色传了进来：“里面的程大人，别动手！我们是附近的村民，是暗宇阁的大人让我们给您带句话！”
程恒猛地抬手，示意全队噤声，握着佩剑的手骤然收紧。
庙门外，几个穿着破烂布衣、满脸惶恐的平民举着白旗，慢慢挪到了庙门前，领头的人对着门缝里喊道：“程大人，你们已经被团团围住了！通讯全断，宗族早就放弃你们了，援军根本不会来！暗宇阁的大人说了，只要你们放下武器投降，不仅保你们所有人的性命，还能给你们享不尽的荣华富贵！何必在这里守着，白白送了性命呢？”
话音落下的瞬间，山神庙里的空气骤然凝固。程恒的眼神冷得像寒冬的冰刃，指尖的灵力悄然涌动，一场关乎生死的博弈，才刚刚拉开序幕。
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