“寒冰炸弹”带来的喘息并未持续太久。暴风雪在第三天午后，诡异地减弱了风力，但天空依旧阴沉，细密的雪沫和灰色晶尘无休无止地飘落。就在这能见度稍有好转的时刻，联军的新动作出现了。
了望哨上的警报在午后断续传来，描述着敌军后方那些逐渐竖立的、结构特异的庞大阴影。德索莱特、埃莉诺、阿尔德里克等核心成员聚集在指挥石室，听取着雷恩·鹰眼带回的最新侦察汇总。
“超过三十架，结构与常规投石机差异明显，投射臂更长，基座加固。位置经过精心挑选，在我们绝大多数防御塔和弩炮的最大射程边缘，甚至略超出。”雷恩指着摊开在粗糙木桌上的简易地形草图，指尖落点精准，“从方位和仰角判断，它们的弹道可以轻易越过城墙，覆盖我们后方大片区域，包括工坊区、主要仓库、甚至部分安置点。敌人好像把它们叫做‘霜嚎投石机’。”
石室内气氛凝重。布兰恩·火砧盯着草图，粗短的手指敲击着桌面：“特意造这种‘霜嚎投石机’，还费劲布置在那么远，肯定不是用来砸石头的。我敢用胡子打赌，他们想抛射别的东西——炼金火油，腐蚀剂，或者更糟的玩意儿。用火和毒从我们内部烧起来，污染我们的根基。”
莉亚娜·卡斯尔站在一旁，手不自觉地按在“拂晓”的剑柄上，她经历过家族内部倾轧，对这种阴损手段并不陌生：“如果后方持续起火，物资被毁，伤员无处安置，军心必然动摇。这比直接攻打城墙更致命。”
“必须摧毁它们。”阿尔德里克·斯通的声音沉静而坚定，如同他手中的盾牌，“不能让他们肆无忌惮地投射。”
“但我们如何接近？”血爪的喉咙里发出低沉的咕噜声，这位兽人勇士更习惯于直面敌人，对这种超视距的威胁感到烦躁，“距离太远，步兵冲过去半路就会被射成筛子。‘熔炉之证·百相’目标太大，移动过去会成为活靶子。”
奥萝拉·青叶微微颔首，精灵游侠的敏锐让她同样意识到常规手段的无力：“城墙上的远程力量无法覆盖。这是一个精心设计的陷阱，逼迫我们离开坚固的防线。”
讨论陷入了短暂的僵局。每个人都在脑海中推演着各种可能性，又一一否定。敌人显然利用了暴风雪和严寒带来的远程优势与己方机动受限的劣势。
德索莱特的目光缓缓扫过众人，最终落在了阿尔德里克和奥里克·苔原身上。“常规手段不行，”他缓缓开口，声音在石室内清晰可闻，“就用我们手中非常规的棋子。阿尔德里克，奥里克，‘云崖’的伙伴们，准备好了吗？在这样的天气里，执行一次深入敌后的精准打击？”
众人的目光瞬间聚焦在两人身上。空中力量，这个荒石镇刚刚起步、仍在摸索中的新兵种，将要承担起如此关键且危险的任务？
阿尔德里克与奥里克交换了一个眼神。阿尔德里克站直身体，肩背如同山岳：“‘苍穹’的负重飞行和基础机动训练已经完成，适应风雪的训练进行过多次。实战是第一次，但狮鹫是天生的战士，它拥有足够的勇气和力量。关键在于目标选择和突袭时机。”
奥里克上前一步，他的声音不如阿尔德里克洪亮，却带着不容置疑的认真：“猎鹰‘锐目’可以胜任风雪中的侦察引导。莉亚娜小姐赠送的三只谷仓猫头鹰，铁颚萨满赠予的两只北地乌鸦，都完成了基础负重投掷训练。涌泉林赠送的三只狮鹫已经破壳，狮鹫幼崽虽然还不能载人，但短途跟随和威慑骚扰可行。”
就在这时，一名传令兵急匆匆闯入石室，带来了望塔最新的急报：“敌军开始试射！抛射物越过城墙，落在三号储备区边缘空地！确认有燃烧物和腐蚀性液体！”
最后的试探已经到来，决策不能再拖延。
“目标就是那些‘霜嚎投石机’。”德索莱特拍板定案，“阿尔德里克，奥里克，由你们共同指挥这次‘云崖’空中联军出击。阿尔德里克负责总体突袭战术，骑乘‘苍穹’攻击重点防护目标并吸引火力。奥里克指挥其余伙伴，执行骚扰、精确投掷和侧翼掩护。雷恩，挑选最优秀的射手在墙头待命，用特制哨箭提供简易方位指引，并全力压制你们能看到的敌方对空弩手。布兰恩，立即准备适合鸟类投掷的小型燃烧罐和微型寒冰炸弹。埃莉诺，启动后方全域防火防腐蚀应急预案，尤其是工坊和粮仓，必须立刻加强防护。”
命令迅速化为行动。荒石镇如同一张被拉紧的弓，所有的力量都向着折断那根致命“长矛”的目标凝聚。
两个时辰后，暴风雪似乎更加浓密，天地间一片混沌的灰白。“云崖”基地内，气氛肃穆而紧张。
阿尔德里克仔细检查着“苍穹”的鞍具、护甲，以及自己携带的装备。狮鹫安静地站立着，偶尔抖动一下翅膀，青金色的眼眸在昏暗的光线下锐利如昔，它似乎明白即将面临什么。
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