四十名矮人工匠和八十名兽人战士分成四组，站到装载山崩号的强化板车两侧。板车的轮轴经过特殊加固，轮面宽度是标准货车的两倍，以适应圣山脚下方石与碎岩混杂的地面。
“检查牵引索！”卡尔的声音从板车后方传来。学徒脸上沾着油污，但眼睛在昏暗光线下亮得惊人。
兽人战士们开始检查手腕粗的牵引绳索，这些绳索用魔兽筋混合金属丝编织而成，每一条都能承受数千磅拉力。矮人工匠则最后一次检查板车的制动装置和轮轴润滑。
“距离主入口三百码。”布兰恩看着手中的测量仪，“推进速度保持每分钟二十码。到达两百码位置时停下，进行最终检查。”
命令下达。板车开始移动。
钢铁巨兽移动时发出的声音低沉而厚重，车轮碾过碎石路面的嘎吱声、牵引索绷紧的摩擦声、战士们低沉的号子声混合在一起，形成一种奇特的战前乐章。山崩号的钻头被帆布覆盖，但十二片螺旋排列的震荡刃依然在帆布下勾勒出危险的轮廓。
阵列随着板车缓缓前移。阿尔德里克·斯通走在最前方，圣盾今日穿戴全套抗魔护甲，暗沉甲片覆盖全身，只在关节处留有灵活缝隙。他左手持破障者战锤，右手握着一面新锻造的、用岩蝎甲壳碎片镶嵌的圆盾。
推进到两百二十码位置时，圣山岩壁传来异响。
不是碎石自然滚落的声音。雷恩·鹰眼第一时间抬起长弓，猎鹰锐目在空中发出尖锐示警鸣叫。奥里克·苔原的法杖骤然发亮，灰影伏低身体，喉咙里发出威胁的低吼。
“左翼岩壁，两点方位！”了望塔上的哨兵嘶声大喊。
七道暗影从岩壁阴影中窜出。
岩蝎斥候。体长不足五尺的侦查变种，甲壳颜色与岩石几乎融为一体，八足在陡峭岩壁上移动时悄无声息。它们没有直接冲向阵列，而是分散成扇形，口器张开，喷出试探性的酸液弹。
墨绿色粘液在空中划出七道弧线，目标不是战士，而是正在推进的板车和牵引索。
“拦截！”阿尔德里克·斯通的吼声如战鼓擂响。
十二名穿戴抗魔护甲的精锐战士从阵列中冲出。但酸液弹的速度更快，三枚越过拦截线，直射板车左侧车轮和两条牵引索。
就在酸液即将命中的瞬间，三道银光破空而至。
雷恩·鹰眼射出的箭矢在空中准确命中酸液弹。箭镞上的银月粉尘与酸液接触瞬间爆开淡银光辉，酸液在半空中被净化解构，化作无害的雾气飘散。
“银月能量有效！”雷恩喊道，手指已搭上第二支箭。
但岩蝎斥候的真正目标此刻才显现。在酸液弹吸引注意力的同时，其中三只岩蝎从岩壁高处跃下，直扑板车后方的能量导管——那是山崩号最脆弱的部位。
布兰恩·火砧怒吼着抽出腰间的工匠锤，但矮人的速度来不及拦截。
奥里克·苔原的法杖在这一刻迸发出强烈光芒。杖顶灵魂宝石中，母狮的残魂发出无声咆哮，通过地脉传递的震动被瞬间放大。三只扑向导管的岩蝎在半空中突然失控，如同撞上无形墙壁般踉跄落地。
“只有三息！”奥里克脸色苍白地喊道。
足够了。
阿尔德里克·斯通已冲到落地的岩蝎面前。碎岩锤砸下，甲壳破裂声清脆响起；圆盾格挡，酸液喷溅在岩蝎甲壳镶嵌的盾面上，导能纹路亮起将腐蚀能量分散。另外两名穿戴抗魔护甲的战士配合圣盾，战斧与重锤在五秒内将三只岩蝎全部击杀。
剩余的岩蝎斥候开始撤退。但雷恩·鹰眼的箭矢没有放过它们，三支银月箭矢追着逃窜的影子射入岩壁阴影，传来两声刺耳的嘶鸣和重物坠地声。
战斗在七分钟内结束。七只岩蝎斥候全数毙命，护卫队无人受伤。
奥里克·苔原半跪在地，法杖支撑着身体。年轻的兽语者剧烈喘息，额头渗出冷汗。“这些是哨兵……它们在临死前通过灰蛇草网络传递了信息。”他抬起头，看向德索莱特·卡斯尔，“地底深处的主巢穴现在知道我们的精确位置、兵力规模、还有……”
他的目光移向山崩号：“还有这台机器的威胁程度。”
德索莱特走下高台，来到阵列前方。初铸者没有拔剑，但手一直按在开拓者的剑柄上。他扫视战场，看到战士们眼中没有恐惧，只有战意被点燃后的锐利光芒。
“继续推进。”德索莱特的声音平静而清晰，“按原计划，抵达主入口前一百码位置后建立防御阵地。山崩号就位后，等待最终启动命令。”
命令被层层传递。板车再次开始移动，这次速度更慢，护卫阵列更加严密。尤利西斯爵士在远处高地举起单筒望远镜，公爵特使的嘴角依然挂着那副礼貌微笑，但握着镜筒的手指指节微微发白。
一小时后，当第一缕真正的晨光刺破东方天际时，阵列抵达预定位置。
圣山主入口在晨光中显现全貌——那是一个天然岩洞被人工扩宽而成的巨大洞口，高约三十尺，宽逾五十尺，洞内黑暗浓重如实质，腐臭与混沌能量的混合气息从深处阵阵涌出，即使在百码外也能清晰闻到。
山崩号被推至洞口前方五十码处停下。布兰恩·火砧爬进操作舱进行最终检查，矮人工程师的每一个动作都通过敞开的舱门清晰可见。
阿尔德里克·斯通指挥着破障小队在山崩号前方建立防御阵线。十二套抗魔护甲在晨光中泛着岩石般的暗沉光泽，战士们开始挖掘简易工事，布置绊索和陷阱。
德索莱特·卡斯尔回到指挥高台，与埃莉诺·晨星并肩而立。半精灵书记官手中的清单板已记录下刚才战斗的所有细节：抗魔护甲的实际防护效果、银月箭矢的净化能力、岩蝎斥候的行为模式……
“它们在准备迎接我们。”埃莉诺低声道，银月祝福让她感知到洞口深处传来的、越来越密集的能量波动。
德索莱特点头。初铸者最后看了一眼阵列，看了一眼圣山幽深的洞口，看了一眼东方完全升起的太阳。
山崩号已经就位。
战士们已经就位。
一切都已就位。
只等待那道启动的命令。
而在圣山深处的地底巢穴中，某种庞大而古老的存在，正在缓慢睁开双眼。
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