巳时末，日头偏西，萧锦宁从偏殿方向缓步走来，至西北药圃。此处枯藤影子缩成一团，贴在断墙根下。她立于原地未动，袖中药囊微热，指尖掠过簪头瓷瓶，确认封口无损。她抬步前行，裙裾拂过碎石小径，脚步轻而稳，一路穿廊绕角，避过巡卫交接空隙，行至宫城西北角一处废弃库房。
库房外墙斑驳，门扇半塌，内里早已无人打理。她推门而入，木轴发出沉闷摩擦声。屋中积尘厚寸，蛛网垂梁，唯有中央地面一块青砖颜色稍异。她蹲身，以指腹沿砖缝轻推，片刻后一声轻响，地砖下沉半寸，旋即自侧滑开，露出一道窄梯，通向地下。
她拾阶而下，足底踏实地窖石板。空气阴冷潮湿，混着淡淡药腥。地窖四壁无窗，仅靠高处气孔透入一线天光。正中设一石案，上铺薄绢，密信内容已誊抄其上，字迹清晰。案旁立一青铜香炉，炉中香料未燃。
囚犯被缚于铁栅之后，双手双脚皆套铜环，嵌入墙内石槽，动弹不得。他衣衫凌乱，额角带伤，双目布满血丝，却仍强撑冷笑：“你抓我来，无凭无据，若我是寻常粮官，你此举便是构陷重臣。”
萧锦宁未应，只将香炉移至风口，划火点燃炉中香料。火苗一闪即灭，香无味，唯有一缕极淡灰烟袅袅升起。她退至阴影处站定，月白襦裙不染尘灰，发间毒针簪映着微光。
不过片刻，囚犯忽觉脚踝发痒，低头看去，靴缝之间已有细黑蚁群钻出，如墨线般顺小腿爬行。他猛然挣扎，铜链哗响，冷汗立现：“这是什么？！”
“噬心蛊蚁。”她声音平静，“入肤则钻筋，攻穴则痛髓。你说与不说，我都已知真相。但我需要你亲口承认——粮道伪装几队？接头何人？何时启程？”
她每问一句，便轻叩药囊一次。蛊蚁似有所感，随声而动，攻向不同穴位。第一轮攻至膝眼，他咬牙忍耐；第二轮攀上手腕内关，剧痛如针扎火燎，他喉间溢出闷哼；第三轮直扑耳后翳风，头痛欲裂，冷汗浸透后背。
“三支运粮队。”他终于开口，声音颤抖，“皆换军驿旗号，押运车马共四十七辆……联络人是兵部主事王允之，在东华门外茶肆接头……启程是三日后寅时，开城门换防之际……”
她不语，只再次敲药囊。一只蛊蚁自其袖中爬出，沿手臂上行，停于肩井。
“还有谁？”她问。
“还有……还有两个江湖人，负责中途换货……我不知姓名，只知一人左脸有疤……”他喘息急促，额上青筋暴起，“我说了！全说了！你放了我！”
她目光未动，只从袖中取出原信，铺于石案，与供词逐条对照。字迹、标记、“反文渊”符号、接头暗语，无不吻合。她取笔落纸，亲自执录，字迹工整，无一错漏。
供状写毕，她吹干墨迹，对角落阴影处道：“拿印来。”
一名黑衣人自暗处走出，递上火漆盒与一枚小巧莲花篆纹印。她蘸火漆，封缄文书，加盖私印，动作利落。随后将密信原件与供状一同收入怀中贴身存放，外罩一层油纸防潮。
地窖内恢复寂静。蛊蚁已收回暗匣，囚犯瘫于铁栅之后，面色惨白，呼吸微弱，尚未昏死，但已无力言语。
她最后瞥了一眼囚笼，转身步入地道出口。石阶之上，天光微斜，约近午时。她拂袖整襟，步伐平稳，裙裾扫过台阶尘土，不留痕迹。
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