进山的第三天，队伍在一处背风的山坳里扎了营。说是营地，其实就是几棵大松树下的雪窝子，用松枝搭了个棚顶，四周围上狍子皮，里面铺上厚厚的干草和兽皮，虽然简陋，但能挡住风雪。王西川选这个地方是有讲究的：背山面谷，视野开阔，不远处有条不冻的溪流，方便取水。更重要的是，这地方是个天然的“兽道”——山谷两侧的山梁是野兽往来必经之路。
天刚蒙蒙亮，王西川就起来了。他蹲在营地外的雪地上，仔细察看着昨晚留下的痕迹。三条猎犬——“黑子”和它的两个儿子“黄风”“花豹”——昨晚被拴在营地外围，此刻正兴奋地在雪地里打滚，留下一片凌乱的爪印。
“过来。”王西川招招手，“黑子”立刻跑过来，摇着尾巴，在他腿上蹭了蹭。黄风和花豹也跟着过来，学着父亲的样子，但动作还带着几分稚嫩。
王西川蹲下身，挨个检查三条猎犬的状态。他掰开“黑子”的嘴看牙口，摸摸它的鼻头是不是湿润，翻开耳朵看看有没有冻伤，又抬起爪子检查脚垫有没有被冰雪割破。“黑子”已经六岁了，正当壮年，浑身漆黑，只有胸口有一撮白毛，跑起来像一道黑色的闪电。它跟了王西川五年，经历过几十次大小围猎，经验丰富，是当之无愧的头犬。
黄风和花豹是“黑子”前年春天下的崽，刚满两岁，正是学本事的时候。黄风随父亲，一身黄毛，体格健壮，性子沉稳；花豹则随了它不知哪一辈的祖先，身上有花斑，性子活泼好动，有时候会犯二，但跑起来最快。
“都不错。”王西川满意地点头，“黑子”的鼻头冰凉湿润，说明健康状况良好；黄风和花豹虽然年轻，但经过一个冬天的训练，已经有了些样子。
黄大山从营地里钻出来，搓着手：“姐夫，这么早就起来了？天还冷着呢。”
“趁雪好，今天得练练狗。”王西川说，“大山哥，你把那几张狍子皮拿出来。”
黄大山虽然不明白，但还是照办了。
王西川把三张狍子皮在雪地上铺开，让“黑子”闻了闻，然后把它拴在一边。接着，他让黄大山拿着狍子皮往山谷里走，边走边在地上拖，制造出一条气味轨迹。黄大山走出大约一里地，把狍子皮藏在一丛灌木下面，然后绕了个圈子回来。
“黑子，上！”王西川解开绳索，“黑子”立刻蹿了出去，鼻子贴着雪地，沿着狍子皮拖出的痕迹快速追踪。不到一盏茶的功夫，它就找到了藏狍子皮的灌木丛，兴奋地汪汪叫。
“好！”王西川奖励了它一块肉干，然后让黄风和花豹也依次进行。黄风继承了他父亲的沉稳，追踪路线精准，虽然没有“黑子”快，但一步不错。花豹就有点毛躁了，追到一半被一只雪兔吸引了注意力，追着兔子跑出去老远，被王西川一声口哨叫了回来，耷拉着脑袋，像做错事的孩子。
“还得练。”王西川笑着摇摇头，但没有责备花豹。年轻狗嘛，贪玩是正常的。
接下来的几天，王西川把大部分精力都放在了训练猎犬上。他设计了各种科目：气味追踪、围堵驱赶、听口令、群体配合……从易到难，循序渐进。
气味追踪是最基础的。王西川让黄大山、王北川他们轮流当“猎物”，拖着狍子皮或者野兔皮在山林里走，制造不同时间、不同距离的轨迹，让猎犬们追踪。起初是新鲜的气味，距离也短；后来渐渐增加难度，用隔夜的气味，或者被雪覆盖的轨迹，甚至故意用其他气味干扰。
“黑子”毕竟是老手，不管多难的追踪都能完成。黄风进步很快，几次之后就掌握了技巧。花豹虽然毛躁，但嗅觉特别灵敏，有一次居然在隔了两天的旧迹上，找到了被雪掩埋的狍子皮，让王西川刮目相看。
围堵驱赶是更高级的科目。王西川让马强和顺子扮演“野兽”，在山林里跑，猎犬们负责把他们围住或者往指定方向驱赶。这需要猎犬之间有默契的配合，知道什么时候该冲，什么时候该停，什么时候该叫。
“黑子”是天然的指挥者。它不需要口令，就能根据情况调整位置，用不同的叫声指挥黄风和花豹。低沉的呜呜声是“注意，有情况”；短促的汪汪是“这边，跟我来”；连续的狂吠是“围住了，快来”。黄风和花豹起初听不懂这些“暗号”，但在父亲的言传身教下，渐渐也学会了。
听口令是基本功。坐、卧、停、来、去、追、咬……每一个口令都要做到令行禁止。王西川不主张打狗，他用食物奖励和抚摸鼓励来强化训练。做对了，给一块肉干，摸摸头；做错了，不理它，或者轻轻拍一下鼻子。猎犬都是聪明的动物，几次下来就明白了。
最难的还是群体配合。王西川把三条猎犬同时放出去，让它们围追一个“猎物”。起初总是乱成一团，各追各的，互相干扰。“黑子”经验丰富，很快找到了节奏，它负责正面驱赶，让黄风和花豹从两侧包抄。几次演练下来，三犬之间的配合越来越默契。
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