腊月的第一场雪,来得又急又猛。
头天晚上还是晴空万里,第二天推开门,天地间已经白茫茫一片。雪花还在纷纷扬扬地落着,像是有人在天上扯碎了棉花口袋,没完没了地往下倒。靠山屯的屋顶、柴垛、篱笆墙,全都盖上了厚厚的白被子,连远处山林的轮廓都模糊了。
王西川站在自家院子里,仰头看着漫天飞雪,深深地吸了一口清冽的空气。雪后的山林,是打猎最好的时候。野兽的脚印会清清楚楚地印在雪地上,顺着脚印追,一追一个准。
“爹!爹!”王望舒从屋里跑出来,小脸冻得通红,眼睛却亮晶晶的,“雪这么大,是不是要进山打猎了?”
王西川笑着摸摸女儿的头:“你怎么知道?”
“我猜的!”王望舒兴奋地跳起来,“爹,带我一起去吧!我能帮忙!”
“你?”王西川故意逗她,“你能帮什么忙?”
“我会看脚印!会分辨是狍子还是马鹿!还会给猎狗包扎!”王望舒掰着手指头数,生怕父亲不答应。
黄丽霞从屋里出来,手里拿着件刚补好的棉袄:“别缠着你爹了,他进山是去干正事,不是去玩。你在家好好待着,把鹿场看好。”
王望舒撅起嘴,不情不愿地“哦”了一声。
王西川接过棉袄,厚实暖和,针脚细密,是黄丽霞熬了好几个晚上赶出来的。他心里一暖,握住妻子的手:“辛苦你了。”
“说这些干什么。”黄丽霞抽出手,脸微微红了,“快试试,看合不合身。”
棉袄正合身,像是量身定做的一样。王西川穿上在院子里走了几步,又活动活动肩膀,满意地点头:“好,又轻又暖和。”
黄丽霞这才露出笑容:“那就好。你们进山要多长时间?”
“少则十天,多则半月。”王西川说,“这次多带几个人,把大山哥、小河他们都叫上,人多力量大。”
“那我去准备干粮。”黄丽霞转身进屋,边走边念叨,“多烙些饼,再炒些面,带上咸菜疙瘩……”
王望舒眼珠一转,悄悄跟在母亲身后溜进了厨房。
接下来的几天,靠山屯热闹起来了。
黄大山接到信,第二天就带着两个弟弟赶来了。他是王西川的大舅子,三十出头,膀大腰圆,满脸络腮胡子,是山里出了名的好猎手。他弟弟黄小河年轻些,二十三四岁,个子不高,但精壮结实,爬山上树比猴子还利索。
“姐夫!”黄大山一进院子就喊,“今年冬猎算我一个!在家憋了一个秋天,骨头都生锈了!”
王西川笑着迎上去:“就等你呢。小河也来了?好,正好缺个爬山的。”
黄小河嘿嘿笑着,从背上卸下一张狍子皮:“姐夫,这是我秋天打的,皮子不错,给外甥女们做鞋用。”
王西川接过皮子,摸了摸,毛色光滑,厚实柔软,是上等货:“好皮子!小河手艺见长啊。”
黄小河不好意思地挠挠头。
王北川也来了。他是王西川的四弟,前两年跟着二哥干,从啥也不懂的毛头小子,练成了能独当一面的好猎手。他性子沉稳,话不多,但做事踏实,王西川最放心他。
“二哥,我把猎枪都擦好了,子弹也备足了。”王北川拍拍背上的枪,“还带了五十发独头弹,打熊瞎子都够用。”
“好。”王西川拍拍弟弟的肩膀,“北川,这次你负责后勤。粮食、弹药、药品,都归你管。”
“放心。”王北川点头。
马强和顺子也来了。马强是王西川一手带出来的徒弟,年轻力壮,枪法准。顺子比他小两岁,机灵鬼精,擅长追踪,是个天生的猎手。
“西川叔,我把‘黑子’带来了!”马强牵着一头大黑狗,毛色油亮,体格健壮,是王西川养了好几年的猎犬,聪明凶猛,跟狼都能斗几个回合。
“黑子”看见王西川,兴奋地摇着尾巴,扑上来舔他的手。王西川蹲下身,揉揉它的脑袋:“老伙计,这次又要辛苦你了。”
“黑子”汪汪叫了两声,像是在说“没问题”。
顺子也牵来两条猎犬,一黄一花,是“黑子”的后代,虽然年轻,但已经跟着打过几次猎,有经验了。
一下子来了这么多人,家里顿时热闹起来。九个女儿像一群小鸟,叽叽喳喳地围着客人转。大丫王昭阳已经十三岁了,出落得亭亭玉立,帮着母亲端茶倒水,招呼客人,像个当家的小媳妇。二丫王望舒跟着她,有样学样,虽然偶尔还会冒出几句孩子话,但已经稳重多了。三丫王锦秋最安静,坐在角落里画画,画的是一家人围坐在一起的场景,暖融融的。
几个小的就更热闹了。四丫王韶华和五丫王清扬抢着给舅舅们倒水,六丫王静姝和七丫王婉怡围着“黑子”打转,想摸又不敢摸。八丫王如意刚学会走路,摇摇晃晃地跟在姐姐们后面,像只小鸭子。最小的九丫王安宁才几个月大,被黄丽霞抱在怀里,睁着圆溜溜的眼睛,好奇地看着满屋子的人。
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