谢远舟带着一身酒气推门进来时，乔晚棠正坐在灯下，对着那一堆礼物出神。
听见脚步声，她刚站起身，便被一个温热的怀抱紧紧箍住。
他抱得很紧，紧得几乎让她喘不过气来。
乔晚棠一怔。
随即感觉到他呼吸有些沉重，带着酒意，也带着某种她从未见过的情绪。
她没有挣扎，只是轻轻抬起手，环住他的背，一下一下地拍着。
“怎么了？”她柔声问。
谢远舟没有说话。
他就那样抱着她，抱了很久很久。
窗外的更鼓敲过一更，又敲过二更。
两个孩子睡得香甜，偶尔发出细微的鼾声。
灯火跳跃，将两人影子投在墙上，融成一片。
许久，谢远舟终于开口，声音低哑：“棠儿，我一定会让你和孩子过上好日子，会让你们平平安安的。”
乔晚棠的手顿住了。
她听出了他话里的分量。
也知道他此刻的心情，有多么迷茫和沉重。
她轻轻挣开一些，仰头看他。
灯火映在他脸上。
那双漆黑沉稳的眼底，翻涌着复杂情绪。
乔晚棠知道。
这个男人，从谢家村一路走到上京城。
从一介布衣成为四品指挥使，旁人看来是飞黄腾达、平步青云。
可只有他自己知道，这一步迈得有多大，肩上的担子有多重。
在村里，他是谢家老三，是村民口中的“远舟”，日子虽清苦，却安稳踏实。
可从上京城城门踏入的那一刻起，一切都变了。
他不再是那个只需要种地、打猎、照顾家人的男人。
他是睿王府护卫指挥使，是四品朝廷命官，是要在这深不见底的京城里为妻儿撑起一片天的顶梁柱。
那些觥筹交错间的试探，笑脸背后的审视，不知藏在何处的算计……
他从未对她说过，可她都知道。
乔晚棠抬起手，轻轻捧住他的脸。
她的手掌温热，指腹摩挲着他脸颊，像哄孩子似的，柔声道：“没事儿，没事儿的。咱们一定能在京城站稳脚跟，我们一家人会好好的。”
谢远舟看着她。
看着她眼底的温柔和坚定，心口像是被什么东西狠狠撞了一下。
他再也忍不住，低头，吻住了她的唇。
这个吻带着酒意，带着这些日子以来压抑的紧张和不安，也带着对她深深的依恋和爱意。
乔晚棠环住他的脖颈，温柔地回应着他。
灯火摇曳，将两人的身影拉得很长很长。
相拥着，交叠着。
许久之后，一切归于平静。
两人并肩躺在炕上，旁边躺着熟睡的孩子们。
谢远舟侧过身，将乔晚棠的手握在掌心，拇指轻轻摩挲着她手背。
乔晚棠便轻声说起今晚的事。
“王妃娘娘来了，带着华侧妃和许侧妃。送了不少东西，绸缎、金镯子、点心、文房四宝、胭脂水粉……”她一样样数着，“我都收下了，也谢过了。”
谢远舟眉头微皱：“她们说什么了？”
乔晚棠想了想，道：“也没说什么。王妃娘娘很温和，问了些路上的事。华侧妃性子孤傲些，毕竟是世家贵女出身。许侧妃说话爽利些，但时不时要看王妃和华侧妃的脸色。”
谢远舟沉默片刻，低声道：“王妃是户部尚书的嫡女，出身名门，在王府里根基最深。华侧妃是太傅的孙女，她祖父是三朝元老，门生遍天下。许侧妃是皇商之女，她父亲管着宫里一半的采买，虽出身低些，却最懂人情世故。”
“她们三个，面和心不和，各自有各自的盘算。你往后在王府住着，要多加小心。”
乔晚棠点点头，又忽然笑了。
谢远舟看着她：“笑什么？”
乔晚棠道：“笑你呀。你才来一天，就把这些门道摸得这么清楚。看来这护卫指挥使，也不是白当的。”
谢远舟无奈地捏了捏她的手：“你别打趣我。我是怕你吃亏。”
乔晚棠往他身边靠了靠，轻声道：“你放心，女人的心思，女人能懂。我虽是从乡下来的，可也不傻。”
“她们来示好，是因为水车的事让王爷脸上有光。她们想拉拢我，是为了在王爷跟前讨个好。”
“我呀，对谁都恭敬，对谁都和气。既不亲近华侧妃，也不冷落许侧妃，更对王妃保持着该有的尊重。反正，谁也别想挑出错来。”
谢远舟看着她，眼中满是欣赏和心疼。
他的棠儿，从来都不是那种需要他处处护着的柔弱女子。
她有她的聪慧，有她的本事，有她在这深宅大院里立足的底气。
可他还是忍不住想为她撑起一片天。
“还有件事。”乔晚棠忽然道，“王妃安排了一个嬷嬷和四个丫鬟过来。华侧妃也塞进来两个小丫头。”
谢远舟眉头皱得更紧了：“这些人……”
“我知道。”乔晚棠打断他，目光清明，“她们各自身后都有主子，说是伺候，实则是盯着咱们的。可我初来乍到，若是拒绝，反倒显得不近人情，平白得罪人。”
“不如全都收下，放在眼皮子底下。她们要盯着咱们，咱们也正好借着她们，看看这王府里的水有多深。”
谢远舟点了点头，伸手捏了捏乔晚棠的脸颊，“还是你想得周全。”
他顿了顿，又道：“只是辛苦你了。本想着到了京城，能让你过几天安生日子，没想到……”
乔晚棠捂住他的嘴，轻轻摇头：“别说这些。咱们是一家人，有什么辛苦不辛苦的。”
“你在外头应付那些明枪暗箭，我在后头应付这些弯弯绕绕，咱们各司其职，把日子过好，把孩子养大，就够了。”
谢远舟握住她的手，放在唇边轻轻吻了一下。
“棠儿，有你真好。”
乔晚棠笑了，靠在他肩上，轻声道：“有你，我也很好。”
沉默片刻，她忽然道：“远舟，咱们不能一直住在王府里。”
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