手续办得顺，何雨柱数出一沓票子，是一年的租钱。
他原本备了包烟，可看着屋里那些穿旧军装的人，到底没掏出来。
那张盖红印的契纸揣进怀，心口那块忽然就踏实了。
横竖请的假还没到期，他索性又多歇一日。
回到酒馆，先教徐慧真调卤料——八角该掐成几瓣，桂皮得刮掉粗皮， 要熬到起金丝。
而后便拎起刨子锯子，在院里做起木工活。
晌午前，师娘领着两个妇人来。
都是干净利索人，手背洗得发亮，主要管包包子顺带拾掇店面。
何雨柱点了头，连师娘也留下搭手。
院子里刨花卷了一地，到日头偏西时，又拼出五张桌子并十来条长凳。
木料是早备好的，眼下只求能用，连漆都没上，原木的本色在夕照里泛着暖黄。
师娘捶着腰笑：“柱子，你这木工活也拿得出手。
等金燕出门子，给她打套箱柜罢。”
洪金燕脸颊瞬间飞起两抹红云，指尖无意识地绞着衣角：“妈，您胡吣什么呢？我一辈子守着您，哪儿也不去。”
“傻丫头，有你哥在呢，轮得到你操心这个？”
师娘手里的擀面杖顿了顿。
叶向群就年长洪金燕一岁。
两人打穿开裆裤时便在一处扑腾，若不是这份自幼的情分，洪鹤年哪会轻易收徒——心底早把这勤勉后生当半子看了。
只等徒弟灶上的功夫扎实了，两家的姻缘便能摆到明面上来。
“要我说，叶哥顶好。”
何雨柱在一旁搭腔，“等金燕姐出阁时，保准给您打一屋子亮堂家具，风风光光送出门。”
这话惹得洪金燕耳根都烧起来。
自家娘亲说不得，难道还收拾不了这贫嘴的师弟？她伸手便要去拧那张笑嘻嘻的脸：“再浑说，看我不扯烂你的嘴！”
何雨柱佯装躲闪，由着师姐在肩头捶了两下。
外头恰传来拖长的吆喝声：“雪糕——冰棍儿嘞——”
他趁机闪身往外窜：“姐别恼，请你吃凉的。”
刚踏出酒馆门槛，便望见个中年汉子背着四方白漆木箱，沿着胡同慢悠悠地走。
箱子不大，约莫尺许见方，叫卖声在午后的热气里一起一伏。
这年头自行车金贵，寻常人置办不起，卖冰棍的只能这般背着箱子走街串巷。
店里统共八个人，何雨柱掏了四毛钱，要了八支牛奶雪糕。
那最便宜一分钱的冰棍他看都没看——既是要请，总得有点样子。
回到屋里先递给师娘一支。
洪金燕虽还瞪着眼，却也接了过去。
众人吃了凉，身上爽利些，便又各自忙活开来。
何雨柱再回到四合院时，日头已西斜。
往后夜里都要宿在酒馆，总得把家中衣物拾掇过去。
才迈进大门，就瞧见张婆子从垂花门那头晃过来，嘴里不住地咒骂：“天杀的狐媚子，迷了我那憨儿的魂，怎不一道雷劈死了干净？”
“张婶儿，这是骂谁呢？”
何雨柱笑问，“哪家的狐狸这般厉害？”
张婆子剜他一眼，嗓门扯得老高：“ 屁事！”
说罢气冲冲摔门出去了。
何雨柱心里一动：莫不是骂秦淮茹？先前自己不过顺嘴编了句谎，教贾东旭说他俩已有了肌肤之亲——若敢不娶，人家姑娘能告到衙门里去。
难不成那呆子真照说了？
揣着疑惑走进中院，槐树底下易大妈正和个姑娘说着话。
脚步声惊动了她们，两人齐齐转头——不是秦淮茹又是谁？
十八岁的秦淮茹，恰似枝头蘸着晨露的海棠。
一张瓜子脸生得标致，那双桃花眼漫不经心地掠过来时，眼波里漾着的温软水光，竟像藏着看不见的小钩子，挠得何雨柱心头微微发痒。
田秀也美，却少了这三分天生的媚态。
难怪贾东旭宁可忤逆老娘，也要把人娶进门。
何雨柱慌忙垂了眼，目光落在别处。
那截脖颈白得像新雪，夏布衫子裹着的山峦随着呼吸轻轻起伏，浏阳圆丝的料子服服帖帖，掐出一捻纤细腰身。
即便坐着，那双从裤脚露出的腿也修长得扎眼。
真是个摄魂的祖宗。
易大妈拉过话头：“柱子，这是东旭媳妇，叫秦淮茹。”
又转向那姑娘：“这是住正屋的何雨柱，我们都唤他柱子。”
秦淮茹站起身，嘴角噙着笑：“您好，早就听东旭提过。”
何雨柱心底蓦地冒出句：你高兴得忒早了。
到底没说出来，只点点头：“你好。”
顿了顿，还是没忍住：“若身子还没准信，少坐这硬板凳……仔细硌着肚子。”
秦淮茹先是一怔，随即整张脸涨得通红。
贾家这门亲事透着古怪，婆婆总嫌淮茹是乡下丫头。
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