何雨柱撂下筷子，一手便将那木桌稳稳托了出去。
斜街有十来步宽，晚饭后出来透气的人渐渐聚拢。
不知是那醇厚的酒气勾人，还是卤味的浓香太盛，不过几句话的工夫，竟又三三两两来了几拨客人。
粗瓷酒瓶在桌上碰撞出清响，就着一碟碟切得薄亮的卤肉，话匣子便打开了——从厂里新下的通知，到谁家屋檐下燕子又孵了一窝雏儿，声浪在渐浓的夜色里起伏。
香草见人多了，起身忙着添酒端菜。
新置办的五张方桌，转眼便坐得满满当当。
师娘瞧着这番光景，眼角笑出细纹：“看来这步棋，是走对了。”
何雨柱抹了把额角的汗，也有些意外：“本只当试试水，谁料想……”
到底是夏夜，屋里头燥，谁都愿在户外寻个风凉处。
洪鹤年领着叶向群踏着月色过来时，只见沿街摆开的桌边都已围坐着人，酒盏在昏黄的煤油灯光里泛着暖融融的晕。
老师傅一愣：“这就……张罗起来了？”
“赶巧了。”
何雨柱递过半斤装的酒壶，又添了几样小菜，“今天刚进的粮酒，一滴水也没掺。”
洪鹤年接过抿了一口，喉头滚了滚，点头：“是这个理。
做长久买卖，就得凭实在。”
热闹里也瞧出些短缺：卤味时辰还不够，嚼着欠些韧劲；灯盏少了，外头靠边的桌子便昏朦朦的；桌椅也不够数，后来的人索性揣着酒碗，蹲在路沿石上照样喝得畅快。
何雨柱都默默记下了。
直到星子爬满了天穹，街面才重归宁静。
收拾完残席，徐慧真眼底映着灯火，压着声儿道：“柱子哥，拢共收了七块多呢。”
“刨去本钱？”
“约莫能落三块。”
她盘算着卤料的价，话音里带着雀跃，“往后街坊常来，就更好了。”
三人洗漱罢，在院里并排支开三张绳床。
那床框是老木打的，中间绷着纵横交错的粗麻绳网，铺上苇席，人一躺上去便微微下陷，随风晃出极轻的吱呀声。
并排躺着，能看见墨蓝天幕上碎银似的星子密密地缀着。
他们有一搭没一搭地说着往后，声音渐渐低下去，融进了夏夜的虫鸣里。
晚风拂过院角的枣树叶子，沙沙地响，像梦里遥远的潮声。
天刚蒙蒙亮，何雨柱就出了门。
街市上雾气还没散尽，肉铺的油灯在摊头晃着黄晕。
他挨家挑过去，猪羊牛肉各要了一大堆，沉甸甸的布袋子勒得指节发白。
趁摊主转身找零的工夫，他手腕一抖，袋里的重量便轻去大半——那些肉悄然进了只有他知道的地方。
如今他有了自己的卤肉摊子，买再多旁人也只当生意红火。
回到小院时，两个口袋依旧鼓胀着。
眼下肉价实在，猪肉三毛四一斤，羊肉更贱些，和二毛七的牛肉差不离。
这都是上好的部位，若换成下水杂碎，价钱还得对折。
比起往后那些年，眼下确是便宜，可想想五零年那会儿，猪肉才两 一斤呢。
倒是一公斤鸡蛋要七毛八，白壳的，码在筐里像一堆小月亮。
粮店柜台后堆着麻袋，五十斤一包的“八一”
面粉标价十六块六。
这里头有段缘由——前年各江河发大水，庄稼淹了大片，上头便改了规矩：公家粮店只许卖九二米、八一面这类粗粮。
一百斤麦子磨出八十一斤面，米也是同理，麸皮胚芽都留着。
这么一来，营养反倒好了，还能防脚气病。
听说全国要是都吃这个，一年能多出十二亿八千万斤粮食，够两百多万人糊口。
何雨柱来回跑了三趟，面粉袋子在板车上堆成小山。
可等进了酒馆门，每样只剩一袋搁在墙角。
徐慧真正擦着柜台，抬头说：“柱子哥，今儿什么也别干，先去军管会把租房契据办踏实了。
这事悬着，我心里不落地。”
昨晚试营到半夜，灶上的卤香飘了半条街。
两人心里都有了底，眼下最要紧的就是把那间屋子的名分定下来。
“这就去。”
何雨柱搁下布袋就转身。
军管会的灰砖楼里刚上班。
田枣在办公室里泡茶，见了他就笑：“这么急？定五年？”
“定了，姐。”
何雨柱搓了搓手，“昨儿试了一晚，能成。
先租五年稳当。”
他心里揣着本账：五五年起要搞公私合营，到五六年差不多全收编完。
五年，够了。
田枣吹开茶沫：“看来昨晚生意不赖，要不你哪能天一亮就奔这儿来。”
“在姐跟前我不藏话，糊口够了，还能攒点儿。”
这话他只对田枣说。
这姐姐看他的眼神，总让他想起早逝的娘。
“晚上请您和姐夫，还有师哥他们，尝尝我灶上的手艺。”
“明儿吧，今儿有事。”
田枣放下茶杯，领他拐进隔壁屋子。
门牌上写着“房管科”。
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