房梁上，影七将自己摊成薄薄一片，几乎要与那陈年的积尘和蛛网一同朽去。
这见鬼的江南夏日，闷热得连梁上的老鼠都懒得动弹。
汗水蛰得他眼睫生疼，却不敢抬手去抹。
十日！
上面轻飘飘一句话，他恨不能将自己劈成两半来用。
那“珍宝阁”的掌柜柳清，活像个浑圆无缝的石卵，行事规律得令人发指——
辰时初刻卸门板，巳时三刻拨算盘，午时定要饮一壶君山银针，申时必拿着把小银剪，在后院对着几盆半死不活的兰草修修剪剪半个时辰，雷打不动。
开门、算账、喂猫、修剪……
几日盯梢下来，竟寻不出半分破绽。
他几乎已看见自己回京后，因办事不力被扔回暗卫营重炼的凄惨光景。
不料，太子殿下听罢回禀，并未斥责，只眸色沉静地瞥来一眼。
“既无线索，便需主动破局。”
殿下声音平淡，却带着不容置疑的决断。
“此行机密，不宜妄动地方官府。
你既已熟悉此人，便随行听令。
功过，待事了回宫，一并论处。”
影七心头一凛。
旋即明了，殿下此行是真正的孤身涉险，无人可用，才用他这个戴罪之人。
任务是机会，亦是悬顶之剑。
于是，便有了今日之行。
——
“啪！”
酒楼高台，说书先生醒木一拍，满堂皆静。
正说到前朝昏君为博美人一笑，烽火戏诸侯，耗尽民力搜集四海奇珍。
“列位看官，此等荒唐事，听着是前朝旧闻……”
先生话锋一转，语调里带上几分戏谑。
“可咱们这湖州地界，不也有人，效仿那等……咳，风雅之士么？”
“便是那白家的小公子，常流连秦楼楚馆，号称‘江南第一纨绔’，啧啧，不爱圣贤书，偏痴迷些奇花异草、杂耍百戏，前儿个为了株海外传来的‘鬼面兰’，竟拿祖传的玉璧去换！
这等做派，与那……”
虽未明指，但那揶揄之意，如同羽毛搔过堂下看客的心尖。
雅间内，化名“柳公子”的乔慕别端坐窗畔，闻言，执杯的手几不可察地一顿。
此类将前朝倾覆之因与当下官宦癖好轻佻勾连的言论，看似戏谑，实则最易混淆视听，于他而言，近乎一种对秩序与界限的冒犯。
他无需言语，只将手中那只釉里红瓷杯往案上轻轻一搁。
“嗒”的一声清响，身旁侍卫首领即刻领命，行至栏边，声音不高，却带着金石之威：
“先生，慎言。”
“前朝之失，在于昏聩失德，史笔如铁，自有公论。妄议当下，攀扯官眷，非说书人立身之本。”
楼下角落里，正偷溜出来听说书的白秀行，听到自己名头被提起，本已缩起脖子，暗自腹诽这老儿又多嘴。
他今日穿着一件青绿直缀，通身的缠枝蔓草银绣，腰间不佩玉，只悬一个精巧锦囊，散着混合的草木清气。
行动间，几颗干松塔与一枚异色花种从袖袋滚落，他也浑不在意，整个人清鲜得像初沾晨露的云杉苗。
忽闻楼上有人出言维护，虽语带训诫，却是站在“道理”一边！
他眼睛骤然一亮，心中那点不快瞬间被“找到知音”的狂喜淹没。
“这位兄台！说得好！深得我心！”
“听到没！老儿，不许再说了。”
他“腾”地站起，也顾不得礼仪，对老头指指点点。
尔后三步并作两步冲上楼，走到雅间门前，手指触及帘子的瞬间似有半分世家子教养带来的迟疑，但这迟疑旋即被找到“知音”的狂喜冲散。
仍是抬手掀帘而入。
目光灼灼，如同发现了稀世珍宝，精准地落在气质清冷卓绝的乔慕别身上。
“在下白秀行！”
他热情洋溢地拱手，仿佛多年老友重逢。
“最是佩服兄台这般明辨是非的人物！
那白小公子……呃，听闻其人最是率真赤诚，不过是倾心造化之美，沉醉百戏之妙，岂是寻常纨绔可比？”
他脸不红心不跳地为自己辩白一句，随即热切提议。
“此等投缘，千载难逢！”
“走走走，我知道城外玄云观最是灵验，观后还有一片极珍异的古柏林子，你我这就义结金兰，岂不快哉！”
说着，竟伸手要去拉乔慕别衣袖。
侍卫脸色骤变，欲要阻拦。
乔慕别却微一抬手，止住了侍卫动作。
他看向眼前这活宝——
眼神清澈，举止跳脱，全无心机，身上还沾着草屑，与宫中那些戴着重重面具之人截然不同。
白家……
白玉环……
机会，竟以如此荒诞不经的方式，撞入怀中。
一丝极淡的玩味掠过他眼底，随即被他垂下眼睫掩去。
他从善如流地起身：
“白公子赤子心性，柳某……恭敬不如从命。”
——
玄云观隐于城西山麓，古柏森森，飞檐翘角在浓绿中若隐若现。
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