香炉内，深红与黑紫的油线蜿蜒密布，凝结成闪亮的油痂，触之微粘，留有凉意。
初热时窜出一股清冽，略带药香与花香，瞬间提神，廓清思绪。
三日前，他借取药之机绕路宫苑，远远望见过太子的仪仗。
那个与他父皇一样常着玄色常服的青年从步辇上下来，侧脸轮廓在春日暖阳中显得格外清冷。
那张脸的相似度，令他自己都觉心惊。
若他是太子……可会容忍有人顶着这样的脸，光明正大地行走于宫闱？
得想个法子，去见太子……
他攥紧药杵，指节因用力而泛白。
窗外忽传来一声寒鸦啼鸣，嘶哑凄清异常。
他停下动作，循声望去，只见一只墨羽的鸦掠过宫墙，暮色中的宫墙层层叠叠，将天地切割成一方囚笼。
那只寒鸦多次振翅，一次次撞向宫墙，却只撞出凄厉的悲鸣，撞得个头破血流，在暮色中划出不甘的弧线。
“公子，水备好了。”宫女的声音打断他的思绪。
柳公子收回目光，将捣好的药末仔细收进香囊。
香炉火热，殿内香气渐浓，核心的暖意磅礴而出——那是一种沉稳的、带粉感的蜜韵，融着龙涎的醇厚与檀香似的奶意，踏实而温暖。
可在这般香气里，他却难以凝神。
暮色如潮，光影在窗纱上凝固，仿佛时间也在此驻足。
门外忽然响起规律的叩门声，不轻不重，却带着不容拒绝的意味：
“公子，太子殿下有请。”
他心下一凛，手下动作一顿。来了，比他预想的更快。
传话的是个面生内侍，低眉顺眼，语气却不容置疑：“殿下吩咐，请公子即刻前往。”
降真香的余韵渐远，只余干净的草木清甜与一丝难以捉摸的果香凉意。
顶好的降真能经久不散，染衣透骨。
柳公子整了整衣冠，指尖在袖中微颤。
他最后望了一眼镜中——苍白的面容，微红的眼眶，倒真有几分楚楚可怜的风致。这或许是他唯一的筹码。
必须……
他必须成功。
不是为了那虚无缥缈的恩宠，而是为了一句承诺，一个对至亲之人的承诺。
“你们俩好好的，相依为命。”
袖中藏着的半块玉佩硌得他生疼——那是一对双子佩的一半。
他紧紧攥着，像是从里面汲取什么力量与勇气。
这是姨母离开前留给他们兄妹唯一的东西。她说她要去京城了，自此他们兄妹相依，谨记族训，不得违背。若有困难，可回江南寻舅。
他们兄妹终究未回江南——自家产被父族亲戚霸占，赶出家门以来。
姨母走后，他与妹妹典当了仅剩的华服、妹妹腕上的玉镯、他手上的金珠红绳，皆是已逝父亲留给他们最后的挂念……
一路颠沛至京。
可京城偌大，从何寻亲？两个垂髫孩童长成少年，已是不易，何有余钱在这寸土寸金之地张贴告示？
收留他们的阿婆心善，时常劝他：“你那姨母必是自身难保，带着两个孩子更是艰难……说不定早将你们弃了。”
可他们不信。
而这不信，成了支撑他们活下去的唯一念想。
姨母抚摸他们发顶的掌心那样暖，怎会轻易相弃？
穿过重重宫道时，暮鼓声正从远处传来，一声声敲在心上。
领路的内侍步履无声，宛若鬼魅。
他察觉此行绕开了主要宫殿，专挑花木深处的偏僻小径。
“这位公公，”他试探着开口，声音里带着恰到好处的怯意，
“不知殿下召见，所为何事？”
内侍头也不回：“主子的事，奴才不敢妄加揣测。”
柳公子心下沉了沉。
太子的手段他早有耳闻，那位看似温文的储君，实则比陛下更难揣测。
今日这一去，是福是祸，犹未可知。
可即便前方是阎罗殿，他也得闯一闯。
当他们停在一处僻静偏殿前时，天色已完全暗下。
殿内只点着几盏宫灯，昏黄的光在青石地上投出摇曳影幢。
檐角铜铃在晚风中轻响，声音涩滞，不似清音，倒像幽魂的叹息，缠绕在殿宇之间，不愿散去。
内侍躬身退至一旁：“公子请。”
柳公子深吸一口气，迈过高高门槛。
殿内熏着沉香，与他宫中的降真香截然不同——明明是暖香，钻入肺腑却化作一片深邃幽凉，无端生出寒意。
乔慕别正背对着他，望着窗外最后一缕天光被暮色吞没。
身影沉没于暗处，唯腰间一枚陈旧丝绦系着无饰的环佩泛出点点松花——那是陛下在他十岁生辰所赐，说是能辟邪，却辟不尽这宫中的魑魅魍魉。
听到脚步声，太子并未回头。
“听说，你在找孤？”
那声音入耳，竟觉得比殿角的阴影更森冷。
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