秋日的风裹着枯草碎屑，扑在陈昕的脸颊上，带着点刺痛的凉意。她走在荒草丛生的小路上，帆布鞋踩过晒干的草根，发出“咔嚓”的轻响，每一步都显得格外沉重。手里的小助手贴着掌心，屏幕上那道1.9Hz的星纹信号还在微弱跳动，像一根绷紧的银线，一头连着他们，一头指向未知的深空——那是PDC隐藏通道传输坐标时留下的余波，也是悬在他们心头的一根刺。
“定位仪没捕捉到新的信号点，”洛籍走在旁边，手里的银色定位仪泛着冷光，显示屏上只有工厂和变电站两个已标记的点，“但1.9Hz的信号一直没断，说明PDC的隐藏通道还在传输微弱的数据流，只是我们暂时找不到源头。”
臧备跟在后面，脚步有些虚浮，昨晚几乎没合眼，现在眼睛里还带着红血丝。他攥着中继器的备用电池，手指在冰凉的金属壳上摩挲：“科学院的人说……说坐标已经传出去了，那我们之前做的都白费了吗？三体舰队会不会真的来？”
林晓妈妈走在最前面，她的校服外套沾了不少灰尘，袖口磨得发亮。听到臧备的话，她停下脚步，回头看了一眼：“没白费。我们阻止了他们完整传输，坐标数据肯定有缺失，舰队就算收到，也没法精准定位双日宇宙。而且，我之前在工厂工作时，藏过一本PDC的管线笔记，说不定能找到隐藏通道的线索。”
“管线笔记？”陈昕的眼睛亮了些，加快脚步追上她，“是工厂的地下管线吗？PDC会不会把隐藏通道设在管线里？”
“很有可能，”林晓妈妈从口袋里掏出一个用塑料袋裹着的小本子，封面已经泛黄，上面写着“工厂管线图（20年8月）”，“这是我去年偷偷画的，工厂的地下管线分三层，一层是输水的，二层是输油的，三层是废弃的电缆线，PDC最喜欢用废弃电缆线藏设备，不容易被发现。”
几人走到路边的一棵老槐树下，树荫刚好能遮住秋日的阳光。林晓妈妈打开笔记本，里面的纸页已经发脆，用蓝色圆珠笔绘制的管线图有些模糊，但关键的分叉口都用红笔标了出来，其中一个分叉口旁边写着“通往变电站”，旁边还画了个小小的信号符号。
“变电站！”洛籍指着那个符号，“我们之前在工厂地下室发现的信号发射器，最后传输的方向就是城东变电站，这条管线肯定是隐藏通道的一部分，PDC通过电缆线把坐标传到变电站，再从变电站转发到深空。”
陈昕掏出小助手，调出城东变电站的卫星图，和笔记里的管线图对比——果然，工厂的三层废弃管线刚好和变电站的地下电缆相连，形成一条隐蔽的通道，中间有三个分叉口，其中一个分叉口靠近工厂的烟囱，正是之前发现紧急发射器的地方。
“我们得沿着管线排查，”洛籍收起定位仪，“从工厂的管线入口开始，一直查到变电站，看看PDC有没有留下其他设备，说不定能找到他们传输的完整日志，科学院可以用日志追踪舰队的方向。”
林晓妈妈点点头，把笔记本小心地折好放回口袋：“工厂的管线入口在地下室的最里面，之前我们没注意到，被一堆旧设备挡住了。现在科学院的人还在工厂里搜查，我们可以跟他们汇合，一起进去排查。”
往工厂走的路上，林晓从远处跑了过来，手里拿着一个保温桶和几张煎饼，额头上沁着细汗：“妈妈！陈昕姐！我给你们带吃的了！刚才听科学院的叔叔说你们要去查管线，特意让小卖部的阿姨做了热乎的煎饼。”
陈昕接过煎饼，热气裹着面香扑面而来，咬一口，里面夹着鸡蛋和生菜，咸香适口，比之前吃的压缩饼干舒服多了。“谢谢你林晓，”她把保温桶递给洛籍，“里面是什么？”
“小米粥，我妈妈早上煮的，装在保温桶里还热着，”林晓蹲在旁边，看着笔记本里的管线图，“我也想去！我在学校的科技课上学过简单的管线知识，能帮你们看图纸。”
林晓妈妈摸了摸她的头，没反对：“跟紧我们，别乱跑，管线里黑，拿着这个手电筒。”
回到工厂时，科学院的支援部队已经在地下室设了临时据点，几个穿白大褂的技术人员正在检查设备，地上铺着管线图，上面用彩色笔标着已排查的区域。老周和小杨看到他们，立刻走了过来。
“找到管线线索了？”老周指着林晓妈妈手里的笔记本，“我们刚才在地下室发现了管线入口，被旧的发电机挡住了，里面黑得很，还得用探照灯。”
小杨打开背包，掏出两把强光手电筒和几个防毒面具：“管线里可能有有毒气体，戴上防毒面具保险点。我和老周跟你们一起进去，剩下的人在外面接应，有情况随时用对讲机联系。”
几人做好准备，跟着老周走到地下室最里面，移开沉重的旧发电机——后面果然有个半米宽的洞口，里面是黑漆漆的管线通道，一股刺鼻的铁锈味和霉味扑面而来，让人忍不住皱眉。
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