兰贵妃初掌凤印，代行皇后之职，风头一时无两。她确实未曾忘记我这个，明里暗里的刁难，如同春日里恼人的飞絮，虽不致命，却无孔不入，挥之不去。
今日内务府送来的份例，炭是些烟气重的次等货，茶叶也是陈年的旧茶，颜色暗淡。采薇气得脸颊鼓鼓，抱着账簿想去理论，被我拦下。
娘娘！他们也太欺负人了！采薇眼圈都红了。
我拨弄了一下那黑黢黢的炭块，神色平静：收起来吧，又不是不能用。实在不行，拿去给小厨房烧水。至于茶叶，我顿了顿，看向窗外，我记得前几日晒了些桂花，拿来窨茶，也别有风味。
明日是晨昏定省，兰贵妃端坐上首，凤眸扫过众人，最后定格在我身上，语气不咸不淡：年妃妹妹今日这身衣裳，颜色未免过于素净了。身为妃嫔，当注意仪容，莫要失了皇家体面。
我垂首，声音温顺，听不出丝毫情绪：贵妃娘娘教训的是，臣妾记下了。
兰贵妃像是蓄力一拳打空，眼神冷了几分，却又挑不出错处，只得冷哼一声，转而敲打旁人去了。
后日，兰贵妃便委以重任，将整理宫中旧年祈福经文、核对誊抄的琐事交给了永和宫。这事耗时费力，且极易出错。
抱荷一边磨墨一边小声抱怨：这得抄到什么时候去？分明是故意折腾娘娘！
我却安然提笔，蘸饱了墨，在宣纸上落下工整的字迹，淡淡道：既是差事，做好便是。心静，字便稳，正好练练字，磨磨性子。
说来也怪，柳如兰断了我没几日的份例，内务府竟又悄悄恢复了往日的供给，甚至比之前还要精细几分。采薇惊喜地捧着新送来的银霜炭和雨前龙井，小声嘀咕：算他们还有点良心。
我望着乾清宫的方向，心中了然。这大概是萧景琰的意思吧。他虽将我置于这尴尬的妃位，却也不愿在吃穿用度上亏待我。是愧疚？是怜悯？还是那点残存的、连他自己都不愿承认的情分？我懒得去猜，也不在乎。
若是以往那个敏感怯懦、渴求认可的沈微年，面对这些，或许会惶恐不安，会暗自垂泪，会绞尽脑汁去应对。但如今的我，心早已在一次次的失望和打击中被磨砺得如同沉在深潭底的卵石，温润，却冰冷坚硬。
我这副油盐不进、逆来顺受的模样，像是一拳拳打在厚重而柔软的棉花上，让兰贵妃蓄足的力道无处发泄，反而憋闷得自己心口发堵。几次三番后，她大概也觉得索然无味，加之宫里新人不断，个个鲜妍明媚，争奇斗艳，她需要花费更多精力去打压那些更受宠、更具威胁的新晋宠妃，对我这个看似早已失势、毫无竞争力、如同隐形人般的，也就渐渐懒得再花费太多心思刻意针对了。
日子，反倒因此真正清静了下来。
永和宫仿佛成了紫禁城繁华喧嚣中的一座孤岛。皇帝萧景琰自登基后，便再未踏足过这里。其他妃嫔，或是碍于兰贵妃的威势不敢与我交好，或是不屑于结交我这个无宠无子的失势妃子，也鲜少来访。
唯有苏婉茹，如今已是静嫔，仍时常寻了由头，避开耳目，偷偷溜到永和宫来。她像是这孤岛上唯一的访客，带来外界的些许气息。
这日，她裹着一身初秋的寒气进来，解下斗篷，便从袖中掏出一本用锦帕包着的话本子，眼睛亮晶晶的：姐姐快看，新出的《镜花缘》，好不容易才托人寻到的！
我笑着让她坐到暖炕上，吩咐抱荷端来刚沏好的桂花茶和一小碟松子糖。
两人捧着热茶，看着窗外庭院里最后几片枯叶打着旋儿落下。
婉茹抿了口茶，压低声音，带着几分戏谑说道：姐姐你听说了吗？昨儿李美人在梅林里皇上，说是赏梅，穿着单薄的舞衣跳了一曲《梅花三弄》，结果冻得直打哆嗦，差点真成了，跌进旁边的浅水池里去，惹得皇上哭笑不得。
我闻言，轻轻摇头，唇角带着一丝淡淡的无奈：何苦来哉。
还有呢，婉茹又拈起一块松子糖，继续道，那个新得宠的赵贵人，仗着嗓子好，会唱几句江南小调，天天变着花样往乾清宫送汤水，今天是冰糖雪蛤，明天是枸杞乳鸽……也不怕皇上吃腻了，或是补过了头。
我听着，只是淡淡地笑，目光落在窗外那株光秃秃的海棠树枝上。看着那些如花似玉、本该有无限可能的女子，为了一次精心策划的，一件可有可无的赏赐，一句随口的夸赞，便使尽浑身解数，争得头破血流，甚至不惜伤害自己的身体，我心中只觉得无比荒谬，又带着一丝悲凉。
真搞不懂，一群鲜活的生命，为何要将一生的喜怒哀乐、身家性命，都紧紧系于一个男人的心意之上？围着他争风吃醋，勾心斗角，就像一群被关在华美金丝笼里的雀鸟，拼命啄食着主人投下的、有限且随意的谷粒，为了多得一粒而互相啄得羽毛零落，却早已忘了，天空本该有多么广阔无垠。
那个男人，是天下之主，他的心装着万里江山，装着前朝权衡，装着无数军国大事，能分给这后宫众多女子的，不过是偶尔兴之所至的一瞥，或是出于政治考量的一时恩宠。为了这微不足道、转瞬即逝的一点关注，便赌上一生的光阴、快乐甚至良知，真的值得吗？
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