“星际漫游者”面馆明珠岛分店的打烊时间，通常取决于最后一位倔强食客什么时候嗦完最后一滴汤，以及林晓薇自己对抗睡意的意志力何时宣布投降。今晚，时钟指针刚滑过十一点，林晓薇就罕见地开始收拾了。不是生意不好——恰恰相反，晚餐高峰依然人头攒动——是她心里有点说不清道不明的不踏实。
这种不踏实感，从几天前韩迩梦公寓遇袭、雷栋和那位苏院长行色匆匆、甚至连“琉璃”直播都暂停了“情感模拟升级维护”后，就像后厨角落里那罐总也散不尽的、混合了七十二种香料的“星尘辣油”气味，顽固地弥漫在空气里。
她隐约觉得，有什么大事在平静的海面下酝酿。而韩将军和他身边那些人，正站在漩涡中心。她帮不上忙，至少别添乱，早点关店，注意安全。这是她唯一能做的。
送走最后一桌互相搀扶、高唱跑调情歌的年轻客人，林晓薇挂上“打烊”的牌子，反锁玻璃门，开始麻利地收拾。擦拭油腻的料理台，冲洗堆成小山的碗碟，将没卖完的“未来味增”和“星尘辣油”锁进特制的恒温柜。动作熟练，带着常年劳作形成的特有韵律。
后厨的卤汤在炉子上小火咕嘟着，散发出令人安心的醇厚香气。这是明天汤头的灵魂，需要熬煮整夜。她检查了一下火候，调至保温模式，准备去前厅关掉多余的灯。
就在这时，她听到了声音。
不是敲门声——打烊牌子挂着呢。也不是熟客在窗外打招呼——这个点，熟客都知道她的规矩。
是极其轻微、但绝不属于这间店的、金属物件轻轻磕碰的“咔哒”声。来自……通风管道？
林晓薇的动作瞬间僵住。耳朵竖起，手里的抹布无声攥紧。后厨不大，一览无余，除了那个位于天花板角落、连接着大楼统一通风系统的方形管道口。管道口有滤网，平时只有换气扇低沉的声音。
“咔哒。”
又是一声。更清晰了。似乎就在滤网后面。
老鼠？明珠岛特区卫生一流，她店里更是严防死守，从没闹过鼠患。而且……这声音的质感不对，不像动物抓挠，更像是什么精密的小玩意儿……
她没犹豫，猛地弯腰，从料理台下方的工具抽屉里，摸出了一直放在那里的、雷栋上次来“蹭饭”时“顺手”留下的、号称是“防身加开核桃两用”的战术伸缩棍。握在手里，沉甸甸的，带着金属的冰冷。
她放轻脚步，慢慢靠近通风口下方，仰头，死死盯着那个黑洞洞的方形口。
什么也没有。只有换气扇均匀的气流声。
错觉？她紧绷的神经稍微松了零点一秒。
就在这零点一秒——
“嗤——！”
一声极其轻微的、仿佛高压气体泄漏的锐响，从通风口内传来！紧接着，一股无色无味的淡淡薄雾，如同有生命的触手，从滤网的缝隙中悄然涌出，迅速在厨房温暖的空气中扩散！
林晓薇甚至没来得及做出任何反应，只是本能地屏住呼吸，但那股薄雾接触到皮肤的瞬间，一股强烈的麻痹感和眩晕感就如同海啸般席卷了她的大脑！眼前的一切开始旋转、模糊，四肢的力量被瞬间抽空，战术棍“当啷”一声脱手掉在地上。她腿一软，向前栽倒。
在意识彻底陷入黑暗前的最后一瞬，她模糊的视野边缘，看到通风口的滤网被从内部无声地卸下，一个戴着全封闭式防毒面具、穿着黑色紧身衣的矫健身影，如同没有骨头的蛇，从狭窄的管道口中滑出，轻盈地落在她身旁……
不知过了多久。也许几分钟，也许更久。
林晓薇是被后脑勺冰冷的刺痛和嘴上被封死的粘腻感弄醒的。她费力地睁开沉重的眼皮，视线模糊，聚焦了好一会儿才看清周围。
她还在自家的后厨。但人被用粗壮的工业扎带反绑了双手，蜷缩在冰冷的瓷砖地上，背靠着存放面粉的不锈钢柜子。嘴上被贴了厚厚的、带着古怪化学气味的宽胶带。尝试挣扎，扎带纹丝不动，专业得令人绝望。
后厨的灯还亮着，但卤汤炉的火已经关了，寂静无声。前厅似乎有隐约的光线和……人声？
她艰难地挪动身体，试图从柜子金属表面的倒影里看到点什么，但角度不对。她只能竖起耳朵，拼命捕捉前厅传来的声音。
是男人的声音，不止一个。语调平静，带着一种冰冷的效率感，正在交谈。说的语言她听不懂，音节短促古怪。但其中一个人的声音……有点耳熟？在哪里听过？
对了！是那天晚上，闯进韩将军公寓、后来被抬走的那个戴墨镜的疯子！那个代号“蝰蛇”的家伙！他不是被抓了吗？怎么会在这里？！
恐惧如同冰水，瞬间浸透了她的四肢百骸。但紧接着，一股更强烈的愤怒和“果然出事了”的焦灼涌了上来。他们抓她干什么？威胁韩将军？还是……
前厅的交谈声停止了。脚步声朝着后厨走来。
林晓薇的心脏狂跳起来，她拼命向后缩，但无处可躲。
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