风驰的短棍还在树杈上支着，脸色阴沉。
那道黑影已经彻底消失在浓雾里，可空气中那股子酸腐味混着陈年茶香，像根细线似的缠在鼻尖，甩都甩不掉。
“它走了？”小怯小声问，手里的发光石子又亮了几分。
“哼！”岑萌芽盯着东南方向，鼻子动了动，“这怪物是故意让我们看见它走。”
话音刚落，东边一片低矮灌木丛突然剧烈晃动起来，枝叶哗啦作响。
动静来得突兀，连石老的法杖都顿了一下。
“还等啥！”风驰低吼一声，人已从树杈跃下，落地时脚跟一碾，尘土都没扬起半点。
几步冲到灌木前，短棍高举过肩，狠狠砸向那片晃动最猛的地方——
“啪！”
棍子抽空，枝叶四散飞溅，泥土翻起老高。
烟尘腾起，一个半透明的人形轮廓浮现在碎叶之间，披着黑袍，手里端着骷髅杯，嘴角咧开一道夸张的弧度，发出一声尖锐刺耳的冷笑。
“呵……嘻嘻——”
笑声未落，幻影猛地一扭，身形拉成黑烟。
“嗖！”地钻进密林，只留几缕残影飘在半空，像被风吹散的灰烬。
风驰一棍砸空，低骂一声：“玩我们呢？”
林墨迅速上前，蹲在刚才幻影的位置，指尖捻了点翻起的湿泥闻了闻：“有阴寒气残留，但很淡，像是刻意留下的。”
“就是故意留的。”岑萌芽走上前，闭眼深吸一口气。催开超灵嗅，十里内的气味层层涌进脑海：湿泥腥、断枝的青涩、雾气的冷冽……而在这些味道底层，那一丝带着焦骨味的陈茶香，正缓缓向东偏南移动。
这层气息深处，竟混着一丝微弱的“孩童啼哭”味——不是声音，而是某种情绪被凝练成的气味，凄厉中透着恐惧，像极了被遗弃在寒夜里的婴儿呜咽。
“它没跑远。”她睁开眼，抬手指向那个方向，“脚步很轻，几乎是贴着地皮滑过去的，但它忘了一件事……再轻的脚步也会扰动空气里的气味。”
嗅嗅从她衣领里探出个小脑袋，尾巴缩成一团：“主人，这味道真难闻，跟死猪肉泡了十年老醋坛子一样，我鼻子都快失灵了。”
“少废话。”岑萌芽轻轻拍了下衣领，“你要是再敢缩头，下次我就不给你灵瓜子了。”
“哎哟喂，威胁我？”嗅嗅顿时炸毛，小爪子薅着岑萌芽的头发，粉嫩鼻子凑着耳朵嚷嚷，“没有我，你还怎么预警？你当自己是灵鼻大仙啊？”
“哼，不需要你预警。”岑萌芽往前走了一步，“现在，立刻，马上——闭嘴！”嗅嗅翻个白眼，直接气晕?_?了！
风驰拎着短棍快步跟上，皱眉道：“咱们真要追？这家伙明显是没安好心，前面指不定有大网等着咱们钻。”
“明牌了！咱们没得选……。”石老拄杖缓行，目光扫过地面，“它既然敢现身，就不会只露一次脸。下一次，可能就是冲着小怯来的。”
小怯一听，立刻贴到石老身侧，手心的石子捏得更紧。
“而且。”岑萌芽停下脚步，回头看了眼众人，“它刚才笑得太轻松了，一点都不怕我们认错方向。说明它不怕我们知道它去哪儿——或者说，它希望我们知道。”
“那就更不能让它如意。”林墨接口，“越是想让我们去的地方，越要小心查探。”
“说得轻巧。”风驰撇嘴，“查探个屁，人都溜了八百米了，再磨蹭连它放的屁味都追不上。”
“那你倒是冲啊。”岑萌芽瞥他一眼，“上次是谁在矿道口撞墙上了还嘴硬说‘我没看清’？”
“那是雾太浓！”风驰脖子一梗，“再说那墙也不该拐那么急！”
“行了行了。”石老打断两人，“吵够没有？要打等会有的打。现在，保持队形，三步间距，林墨居中策应，风驰开路，萌芽锁踪，小怯贴在我身后，我断后。别乱跑落单了！”
队伍重新列阵，顺着岑萌芽指出的方向推进。
前面的密林雾气越来越厚，不再是弥漫，而是像活物般顺着地面爬行，掠过脚踝时带着刺骨的湿冷，把光影都揉成模糊的碎片，连林墨的夜明丸光芒都被压得只剩一圈光晕。
脚下的土地也逐渐变得潮湿松软，踩上去有种往下陷的感觉。
走了约莫半刻钟，前方传来细微的流水声。
“有水？”风驰警觉地停下，“这种地方还有溪流？”
石老快走两步抢在前头，蹲在一条不起眼的小溪边。
水面不足半尺宽，结着层薄冰，水流慢吞吞的，泛着淡蓝的光。
他伸手试了试水温，指尖刚碰上冰面就猛地缩回：“冷得不正常。”
“咋了？冻手了？”风驰凑上前，石老起身凝眉：“这不是普通水，是灵蛟息泽。”
“灵蛟？冰湖那个？”林墨眉头一跳，石老点头，“对。只有灵蛟栖息地外围才会出现这种带寒光的结冰溪流。它们用气息标记领地，活物靠近会自动凝水成霜。我们现在，很可能正走在它的巡界线上。”
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