废弃矿区弥漫着硫磺与铁锈的气味，生锈的铁轨向远方延伸，消失在晨雾深处。维克多一行人沿着铁轨西侧灌木丛艰难前行，这是避开主要道路的最佳路线。
莎莉走得踉踉跄跄。她这辈子从未走过这么远的路，脚上那双廉价皮鞋早已磨破，露出渗血的脚趾。伊尔莎搀扶着她，不时低声鼓励。
“坚持住，莎莉。再走几里就有歇脚的地方。”
莎莉咬着嘴唇点头，眼神却茫然地望着前方铁轨——那两条平行的钢线像是要带她去某个完全未知的终点。她时不时回头，仿佛弗拉德城那条肮脏的小巷还在身后拉扯着她。
中午时分，他们在废弃的矿工棚屋暂歇。汉斯在门口警戒，另外两名战士检查装备。维克多靠坐在墙角，摊开那张皱巴巴的地图。
“按照这个速度，三天后能抵达边境小镇克劳福德。”他低声分析，“但问题是，比梵特警察和黑帮可能已经封锁了所有出境通道。”
伊尔莎正在帮莎莉处理脚上的伤口，闻言抬起头:“主席，我们能不能……”
“不能绕道。”维克多打断她，目光仍停留在地图上，“时间来不及。帕瑟堡大会的日期是固定的。”
棚屋里陷入沉默，只有莎莉压抑的抽气声——伊尔莎正在用烧过的匕首尖为她挑破脚底的水泡。
维克多忽然看向莎莉:“你在弗拉德城时，听说过怎么绕过边境检查吗？走私贩通常走哪些路？”
莎莉愣住了，似乎没想到会被询问。她迟疑地说:“我……我听一些客人说过……北边山谷里有些小路，但很危险，有野兽，还有……”
“还有什么？”
“还有‘灰鼠帮’控制着那些路。”莎莉的声音越来越小，“他们收费很贵，而且……而且有时候收了钱也不保证安全。”
汉斯啐了一口:“黑吃黑，正常。”
维克多却若有所思:“‘灰鼠帮’……你了解他们的运作方式吗？比如怎么联系，有什么规矩？”
接下来的半个小时里，莎莉断断续续地说出了她在弗拉德城边缘生存积累的零碎知识——哪些酒馆是走私贩的聚集地，什么样的暗号表示“需要向导”，甚至还有几个她隐约记得的名字和绰号。
伊尔莎惊讶地发现，这个看似一无是处的女人，其实掌握着一整套底层社会的生存地图。那些在绅士淑女眼中肮脏不堪的经历，此刻却成了宝贵的战术情报。
“很好。”维克多收起地图，看向莎莉的眼神中多了一丝认真，“这些信息很有用。谢谢你，莎莉同志。”
“同……同志？”莎莉茫然地重复这个词。
“对。”维克多站起身，走到她面前蹲下，“从现在起，你不是弗拉德城的暗娼，不是任何人的财产。你是一个和我们一起走向新世界的人。所以，你是我们的同志。”
莎莉呆呆地看着他，嘴唇微微颤抖。这个词像一颗小小的石子，投进她死寂的心湖，漾开微不可察的涟漪。
下午继续赶路时，伊尔莎刻意走在莎莉身边，开始用一种更简单的方式讲述葛培省的故事。她不再说“剩余价值”或“生产资料”，而是描述一个具体的农妇玛莎——她如何在分到土地后，第一季就收获了全家够吃一年的粮食；她如何参加了村妇女会，学会了识字，现在能自己看懂土地契约。
“她以前也觉得命该如此。”伊尔莎轻声说，“直到有人告诉她，那是不对的。”
莎莉默默听着，脚步似乎变得稍稍坚定了一些。
傍晚，他们在铁轨旁一座半塌的信号塔里过夜。汉斯生了小火，热了些干粮。食物很简单——硬面包、咸肉干、一点野菜汤。但对莎莉来说，这是她记忆中第一次不需要用身体交换就能获得的、热乎的食物。
她捧着木碗，吃得很慢，仿佛在品尝某种神圣的东西。
维克多坐在火堆对面，忽然开口:“莎莉，你觉得那些打你的黑帮，还有逼你交钱的警察，他们为什么能这样对你？”
莎莉手一抖，汤差点洒出来。“因为……因为他们厉害。”
“他们为什么厉害？”
“他们有刀……有枪……还有人。”
“他们的人是从哪里来的？”维克多继续问，声音平静得像在讨论天气，“那些跟你一样的穷人，为什么会拿起刀枪，去欺负其他穷人？”
莎莉完全愣住了。她从未想过这个问题。在她的认知里，巴兹老大就是天，警察就是法，他们生来就应该骑在别人头上。
“我……我不知道。”
维克多拨了拨火堆，火星升腾而起:“因为有人告诉他们，只要欺负比自己更弱的人，他们就能过得好一点。有人把刀塞到他们手里，指着一个方向说——去，抢那些人，你就是人上人。”
火光在他脸上跳动，让他的轮廓显得格外深邃。
“但他们永远成不了真正的人上人。他们抢来的钱，大部分要交给更上面的人；他们抓来的人，要送到更上面的监狱。他们只是一条链子里的某一环，链子的尽头，是那些从来不用亲自拿刀的人。”
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