黎明前最黑暗的时刻，戈登独自站在光罩边缘。
身后，下城区的灯火在夜幕中闪烁，那些密密麻麻的金属建筑如同沉默的墓碑，矗立在淡蓝色光晕的笼罩下。他知道，在那座小院里，莉瑞娅一定站在门口望着这个方向，乔一定靠着墙壁，用那条被银白光芒包裹的左臂感受着他的位置，伊森和“扳手”一定在那些仪器前忙碌，试图从疯狂跳动的数据中找到一丝希望。
但他没有回头。
前方，光罩在持续不断的冲击下疯狂闪烁。透过那层半透明的屏障，他能看到远处的荒原上，无数暗红色的光点在蠕动、聚集、涌动——那是腐化大军的眼睛，是无数怪物的瞳孔，在黑暗中燃烧着饥饿与疯狂的光芒。
更远处，有一个格外巨大的暗影，静静地伫立在地平线上。它比周围所有的怪物都高大，都沉默，都令人心悸。在它背上的某个位置，有一块与他怀中的碎片同源的金属板，正在以与他左臂神经接口完全相同的频率，微微脉动着。
引导者。
戈登深吸一口气，迈步走向光罩。
就在他的身体即将触及那层淡蓝色屏障的瞬间，身后传来一阵急促的脚步声。他没有回头，只是停下。
“我就知道你会在这儿。”
那是莉瑞娅的声音。
戈登转过身。她站在距离他不到十米的地方，双刀只剩一柄别在腰间，另一柄此刻正握在他自己手里。她的脸上没有多余的表情，只有那种戈登已经熟悉的、属于“银帆”首领的冷静。
“评议会刚发布了紧急通告。”她说，“所有人撤入内城。外城……被放弃了。”
戈登沉默。
“维托说这是‘最优解’。”莉瑞娅的声音里没有愤怒，只有陈述，“把防御力量集中到核心区，确保系统和评议会安全。外城的人，能撤多少撤多少，剩下的……自生自灭。”
“下城区有多少人？”
“至少三万。”
三万人。被放弃的三万人。
戈登握紧了手中的刀柄。
“你要回去吗？”他问。
莉瑞娅摇了摇头。“回去也做不了什么。三万人的撤离，需要时间，需要秩序，需要有人指挥。而评议会现在只关心核心区。下城区……已经乱了。”
她顿了顿，看着戈登，那双眼睛在光罩闪烁的映照下，闪烁着复杂的光。
“所以我来了。”
戈登看着她，没有说话。
莉瑞娅走近几步，在他面前站定。她的身高只到他肩膀，但此刻她站在那里的姿态，却像一座山。
“你说你要去碰那块碎片，触发那个什么‘休眠协议’。”她直视着他的眼睛，“我不知道那是什么东西，也不知道成功率有多少。但我知道一件事——如果你成功了，外面那些东西就会停下。三万人就有时间撤进内城。壁垒就能撑下去。”
她抬起手，按在他握着刀柄的那只手上。
“所以你必须成功。”
戈登低头看着那只手。粗糙，布满老茧和伤疤，却是他在这几个月逃亡中，见过的最温暖的东西。
“我会的。”他说。
莉瑞娅点了点头。她松开手，退后一步。
“活着回来。”她说，“刀要还我。”
戈登没有回答。他只是转过身，迈步走进了那层疯狂闪烁的光罩。
穿过屏障的瞬间，世界变了。
那股一直萦绕在壁垒中的、规律的机械嗡鸣消失了。取而代之的是一种更加原始的、更加狂暴的声音——无数怪物的嘶吼、奔跑、撕咬的混杂音，混合着刺鼻的腐臭味、血腥味、以及某种燃烧般的焦灼气息。荒原上的风如同刀子般刮过他的脸，卷起红色的尘土和碎屑。
戈登站在原地，让自己的眼睛适应这突如其来的黑暗与混乱。左臂的神经接口传来剧烈的刺痛——那根连接着碎片的无形之线，此刻绷紧到几乎要断裂的边缘。碎片在呼唤他，也在警告他：引导者就在前方，那另一块碎片也在前方，它们正在彼此靠近，越来越近。
远处，那些暗红色的光点开始移动——它们发现了他。一小队游走的腐化生物，大约十几只，正从侧面向他冲来。那些东西形态扭曲，有些像放大的“集骨者”，有些则根本无法辨认，只是无数肉块和骨刺的畸形组合。
戈登没有停下。他拔出莉瑞娅的刀，握紧，向着引导者的方向，迈开了脚步。
第一只怪物扑上来时，他没有躲。他只是侧身，挥刀，刀锋划过那东西扭曲的脖颈，暗红色的体液飞溅。第二只，第三只，第四只——他的动作精准而冷酷，如同锈海荒原上那些独自生存了太久的猎人，早已将战斗化为了本能。
但怪物太多了。
当他斩杀了第八只时，左臂突然被一只从侧面扑来的东西咬住。那尖锐的牙齿刺穿了皮套，咬进机械臂的金属外壳，发出刺耳的摩擦声。戈登反手一刀刺进那东西的眼眶，它抽搐着松开嘴，倒下。
左臂的神经接口传来一阵剧烈的电流感——那只怪物的撕咬，似乎触碰到了什么内部的线路。他能感觉到神经接口在那一刻短暂地“断路”了一瞬，然后又重新连接。但连接之后，有什么东西变了。
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